3D 列印打造仿生眼原型，未來有望協助盲人恢復視力
明尼蘇達大學（University of Minnesota，UMN）團隊運用 3D 列印技術打造出「仿生眼」的原型，隨著持續研究，有朝一日將有望幫助盲人或視力缺陷者看的更清楚。
這項研究已經刊登在《先進材料》（Advanced Materials）期刊上。研究合著作者、UMN 機械工程副教授 Michael McAlpine 表示，仿生眼睛經常被認為是科幻小說中的產物，但運用多材料 3D 列印機，我們比任何時候都更接近這個現實。
為了打造出仿生眼，團隊必須在半球形玻璃的曲面上印刷出電子元件，為此他們運用訂製的 3D 列印機，讓銀粒子墨水不會沿著彎曲的表面向下流動，而是保持在適當位置並均勻地干燥，接著再使用半導體聚合物材料印刷光電二極體，整個過程大約需要一個小時。
▲ 團隊運用 3D 列印創造仿生眼的過程。
雖然要達到能夠例行列印可靠電子元件還有很長的路要走，但以目前來說，全 3D 列印半導體實現的光電轉換率已經達到 25.3%，McAlpine 認為，3D 列印半導體已經開始顯現出能與微製造技術效率相媲美的潛力，「而且我們可以輕鬆的在曲面上列印半導體零件，但另一種方式不能。」
McAlpine 和團隊在 3D 列印整合應用上非常知名，透過將電子、生物學結合，列印出仿生耳、仿生皮膚等人造器官，協助受傷患者能恢復部分功能，也因此十分受到國際關注。
相較起其他的豐功偉業，McAlpine 創造仿生眼的動機更傾向於自己的家庭，「我的母親一隻眼睛失明，每當我談論到我的工作，她都會說：『什麼時候列印我的仿生眼阿？』。」
團隊打算接下來打造一個有著更多光接受器的原型，來增進轉換效率，除此以外，他們也希望能找到在柔軟的半球形材料上列印的方法，以便於能夠植入真實的人眼中進行應用。
（首圖來源：UMN McAlpine Group）