蜜蜂為了採集水滴掉到水裡怎麼辦？新研究：蜜蜂是一流衝浪手
蜜蜂不只會採蜜授粉，來到水上還是技術高超的衝浪者。加州理工學院科學家發現蜜蜂掉到水面時，會利用翅膀拍打出漣漪往前滑行，就像衝浪選手控制腳下衝浪板的傾斜角度並在浪上滑行一樣。
蜜蜂群體中最忙碌的就是工蜂了，隨著年齡增長要接下五花八門的不同工作，包括打掃巢房、餵養幼蟲、築巢、採蜜、釀蜜、保護蜂群；此外，當天氣過於炎熱時，巢內儲存的蜜需要水降溫，年齡最大的工蜂就會被派去採水，找到水源後將水吞入體內、儲存在特殊腔室中帶回來。
萬一工蜂不幸掉到水裡，由於水沾黏翅膀、剝奪了蜜蜂的飛行能力，牠們可能因此死亡，但也可能靠著一種獨特的振翅方式推動水、努力游到陸地上。
加州理工學院工程師 Chris Roh 某天走在校園內時，看見一隻蜜蜂正在池塘中掙扎，原本這是很常見的事，然而當 Chris Roh 湊近一瞧，發現蜜蜂振動翅膀產生的波紋映射在水底，圖樣非常特別，立刻引起科學家的興趣。
Chris Roh 和加州理工學院航空與生物啟發工程學教授 Mory Gharib 合作，捉來 33 隻蜜蜂帶回實驗室研究，他們將蜜蜂放入靜止的水面，趁蜜蜂揮翅拍打水面時用光對準牠們，讓水紋在底部形成陰影，好讓研究人員仔細觀察。
Chris Roh 和 Mory Gharib 注意到，蜜蜂振翅產生的水波形狀左右對稱，而蜜蜂後方產生帶有干涉圖像的強大水波、前方則不明顯（見下方影片），這種不對稱性能讓蜜蜂以最小的力推進，大約 1/20,000,000 N。
當蜜蜂掉到水中，牠們不會只是緊張的上下撲騰，而是靈活揮動翅膀產生推進力，首先向後或向下彎曲推開水，然後再向前或向上彎曲拉回來；此外，蜜蜂此時揮翅幅度小於 10 度，對比在空中飛行時揮翅幅度達 90～120 度，並且上部翅膀保持乾燥，下部翅膀緊貼水面拍打。
萬一蜜蜂掉到水中，由於水的密度空氣高 3 個數量級，蜜蜂的翅膀無法拍出足夠力道直接飛離水面，但牠們可以靠這種拍打前行的方式在水中前行約 10 分鐘，只要游回岸邊，牠們就可以重新起飛。
研究人員表示，還沒有在其他昆蟲中看到這種類似衝浪的揮翅動作，多數半水生昆蟲都用腿來推進，而不是像蜜蜂這樣拚命振翅前行，石蠅雖然有很接近的動作，但它們的揮翅運動更像在戲水而不是衝浪。團隊推測，也許這是蜜蜂為了採集水滴而進化出的特有能力。
這項發現可能有助於科學家開發類似的水上救援機器。新論文發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）。
（首圖來源：加州理工學院）