在太空待一年後，太空人心臟變小了

人類有移居太空的野心，但是人類是地球的生物，離開地球後人體會出現什麼變化，是科學家目前的研究任務，他們研究在國際太空站待一年的太空人Scott Kelly 身體後發現，長期失重會改變心臟結構，導致心臟萎縮，且即使太空人一直有進行低強度運動，也不足以阻止。

科學家說，人類在地球經歷的引力，是使心臟保持大小和功能的原因，持續透過靜脈泵送血液至身體各處，甚至像站起來走動等簡單動作，也可促使心臟將血液打到大腿。但當重力元素消失後，人體沒有持續向下的引力，心臟就會收縮。但還好的是，較小的心臟對健康沒有任何不良影響。

科學家指出，Scott Kelly 回到地球後，心臟左心室重量萎縮四分之一，左心室是心臟最大最強的腔室，將血液泵入主動脈並流遍全身。左心室縮小的原因是心臟適應重力減輕環境，但並沒有功能失調，因沒有重力作用，心臟就不必劇烈抽動。

但對未來火星任務而言，較小的心臟可能是值得關注的問題。研究人員表示，若太空人受傷或生病，或運動器材壞了導致無法運動，較弱的心臟經過數月失重旅行後，踏上火星時，太空人可能會頭昏眼花。

研究人員還觀察到 2018 年完成橫跨太平洋的長距離耐力游泳者Benoit Lecomte 也出現相同變化。Benoit Lecomte 花 159 天在水上，每天游泳 8 小時，同樣抵消重力影響。研究人員原本預計，長距離游泳者使用俯臥技巧進行這些耐力游泳，可避免心臟收縮或虛弱。但 Kelly 和Lecomte 都出現心臟左心室萎縮現象，且萎縮速度一樣快。

心臟變化取決於太空人飛行前所作所為。科學家表示，對大多數健壯的太空人來說，心臟就像 Scott Kelly 在太空萎縮，但原本在地球就沒什麼運動，不得不在太空站定期運動的人，心臟反而變大。科學家還說，賽艇運動員的心臟是所有運動員最大的，因此划船和力量訓練結合，可能是太空人出任務時最佳鍛鍊方式。

Scott Kelly 開玩笑說，覺得這項研究很有趣，讓他知道心臟像精英運動員。研究人員說，長時間太空飛行和長時間游泳都會導致心臟非常適應特殊情況，顯示心臟是適應性非常強的器官，可滿足人們的需求。

雖然Scott Kelly 身體沒有任何不良狀況，但長時間在太空執行任務不是沒有風險。科學家說，太空人最可能出現的心臟毛病是心房顫動，且比一般人早十年出現，可能是因為心房在太空過度擴張導致。雖然不危及生命，但心房顫動會引起不適，降低運動耐力並增加中風風險。

未來長期太空飛行任務會將人類送到月球甚至火星，因此了解太空飛行如何影響心臟各方面至關重要。科學家團隊將研究另外10 位計劃未來十年內在太空度過一年的太空人，以及在太空站待 6 個月，以及短時間飛行的太空人，將使用電腦斷層血管攝影術，觀察太空人飛行前後的冠狀動脈變化。研究發表在《循環》期刊（Circulation）。

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（首圖來源：Flickr/NASA Kennedy CC By 2.0）