山邊媽開路先鋒！鳥神王爺神蹟報你知
節目中心／周有朋報導
在苗栗後龍有個小村落，雖然不起眼，但每年媽祖北港進香必會吸引一大批信眾的追隨，當地人口外移嚴重，卻仍保留村莊最純樸的樣貌。這個村落就是每年白沙屯媽祖與山邊媽祖進香的焦點之一，苗栗後龍山邊庄，而在這充滿人情味的小聚落裡，有位神明你不得不認識，祂可是山邊媽祖的開路先鋒，也是極其特殊的地方信仰神祇—山邊照府王爺。
▲照府王爺（圖／記者周有朋攝）
據說山邊庄的照府王爺是由平埔族的鳥神修煉而來，因此神尊臉上的花紋斑斕，彷彿是鳥的羽翼在陽光下般璀璨。相傳早期時，山邊庄海邊漂來一面令旗，被當地林姓庄民撿回家後卻被孩童拿去玩耍，結果觸怒王爺，小孩因此腹痛不已。
後經由其他神明指示，此令旗的神明希望林姓庄民能幫助其轉為神尊，以供後人景仰膜拜，至於神明的容貌，已託夢給清水的一位神像雕刻師傅，這就是最早照府王爺神尊的由來，又因其神尊臉部特殊的色彩與臉譜，因此又有鳥王爺的稱號。
▲照府王爺（圖／翻攝山邊媽祖網站）
有關照府王爺的稱號，也有另外一個有趣的小典故，閩南語發音的「鳥」和「照」雷同，而早期山邊庄民只著重於口語相傳，所以才有不同的稱呼。
▲照府王爺（圖／記者周有朋攝）
照府王爺在山邊庄的地位，可以說是非常舉足輕重的，除了是擔任山邊媽祖的開路先鋒之外，在早期醫藥不發達的年代，老照王的神尊底座更常被信眾挖去當藥引，以救治山邊庄民。因此照府王爺更是山邊庄民的守護神，其愛民如己出的精神，是每位山邊庄民們心中的精神支柱。有機會到苗栗後龍玩時，大家可以到山邊媽祖廟參拜，朝聖照府王爺神尊喔。
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