蚊子找人只憑兩大訊號，研究：深色與二氧化碳濃度
蚊子真的會盯上某個人。美國科學家追蹤數百隻圍繞人類受試者盤旋的蚊子，並分析5 千萬個數據點，發現蚊子依據顏色與二氧化碳濃度這兩個信號，來決定是否要攻擊人類，只要掌握這兩個訊號，就可以預測蚊子的飛行規律。
蚊子不只令人厭煩，還會傳播瘧疾、黃熱病和寨卡病毒等危險疾病，這些疾病每年造成超過70 萬人死亡。美國喬治亞大學科學家表示，先前研究發現視覺線索和二氧化碳會吸引蚊子，但不知道它們是如何將這些線索結合起來決定飛行方向，稱「蚊子它們就像小機器人一樣有慣性，只需要弄清楚它們的規則」。
為了了解雌性埃及斑蚊的導航方式，研究人員進行三項實驗，分別調整視覺目標和二氧化碳濃度，並利用3D 紅外線攝影機，觀察蚊子如何透過視覺訊號和二氧化碳繞著物體移動。隨後，他們將一名受試者帶入一個受控的實驗艙，改變衣物顏色，並記錄蚊子在其周圍的飛行情況。
數據顯示，蚊子不會彼此跟隨，相反，每隻蚊子都獨立地對環境訊號做出反應，但最終它們會在同一時間聚集在同一地點。
深色與二氧化碳同時作用
在第一項實驗中，一個黑色球體能夠吸引蚊子，但前提是它們已經朝著球體飛去，蚊子飛到球體附近後，通常不會停留，而是迅速飛走。當研究團隊將黑色物體替換成白色物體，並添加二氧化碳後，蚊子能夠找到二氧化碳的來源，但只限於近距離。科學家觀察到，這些昆蟲會短暫停頓一下，彷彿在仔細觀察，然後聚集在附近。當黑色物體和二氧化碳同時存在時，效果最明顯。蚊子蜂擁而至，徘徊不去，試圖叮咬吸血。
最後研究人員自己也進入實驗室，穿著不同的服裝進入一個房間，包括全黑、全白以及混搭的服裝。他張開雙臂，任由數十隻蚊子在他周圍飛舞，攝影機則記錄下它們的飛行軌跡。這些數據隨後在麻省理工學院進行分析，確定蚊子飛行的最可能規律。
研究人員強調，視覺和二氧化碳並非簡單的線性疊加。當二者結合時，會觸發一種獨特的尋找宿主的行為，而這種行為無法單獨用任何一種訊號來解釋。
行為宛如進入酒吧
科學家做了一個很有趣的形容，表示蚊子尋找獵物的方式，就像聚集在酒吧裡面，剛開始並非循規蹈矩的來到這裡，而是被同樣的信號吸引，酒水、音樂和氛圍。蚊子也是如此，它們並非跟隨領頭的蚊子，而是跟隨信號，碰巧到達其他蚊子之間的位置。
除了視覺和二氧化碳之外，人類還會發出許多訊號，包括熱和體味。每一種訊號都可能影響蚊子選擇落腳點的方式，但研究發現，視覺和二氧化碳信號最重要。科學家表示，研究模型可以準確再現蚊子在人類周圍的真實飛行模式，用來設計更好的誘捕器和驅蚊劑。該研究已發表在《科學進展》期刊。
(首圖來源：Flickr/Zac Declerck CC BY 2.0)