氣候暖化，北極熊覓食難度增高、體重直直落
北極熊體型龐大，體重最重可達 800 公斤，體長 2.5 米，是兇猛可怕的陸地掠食者。而牠最喜歡的「佳餚」就是富含油脂的「海豹午餐」。北極熊通常會以海上的浮冰最為獵食平台，伺機而動，等待海豹進入他的攻擊範圍，一舉成擒。
然而隨著氣候暖化，北極區域的浮冰年年減少，夏天海上沒有浮冰的天數越來越多，導致北極熊能夠順利捕捉海豹的機會越變越小。雖然北極熊屬雜食性動物，陸地上能找到的任何動植物，包括漿果、雞蛋、小型囓齒動物甚至馴鹿都能當作食物，但沒有一樣能替代海豹所提供的高脂肪含量。
在食物匱乏的季節，北極熊可以利用身上累積的大量脂肪度過。但隨著這種情況不斷惡化，科學家已經觀察到牠們的體重大不如前，而且繁殖能力也因此下降。氣候暖化不僅造成牠們的活動範圍縮小，而且獵食不易食物減少，生存發生極大危機。
此外有一種假說認為，在海上無冰的夏季時，北極熊若能如同棕熊一般朝陸地覓食，將能夠更好地度過漫長的夏季。然而，最近（2 月）發表在《自然通訊》（Nature Communication）雜誌上的一項研究則推翻了此論點。
研究中包括阿拉斯加科學中心（Alaska Science Center）等美、加兩國的科學家，在夏季期間針對加拿大北極地區的 20 隻北極熊進行為期三週的追蹤調查。結果發現，無論牠們是積極地在陸地上尋找食物還是乾脆休息，每天體重平均皆會減輕約 1 公斤。那些持續覓食的北極熊雖然確實攝取了較多的熱量，但牠們同時也花費了更多的力氣，因此兩相抵銷後體重不會增加。
因此，只要氣候暖化的趨勢得不到扭轉，北極熊將無法有效地應對現況。本次研究的主要科學家、美國地質調查局北極熊研究計畫的動物學家安東尼·帕加諾（Anthony Pagano）博士表示：「由於北極熊在現實環境下難以取得生存所需的足夠能量，我們預計將看到更多北極熊陷入飢餓的情況。」
（首圖來源：Unsplash）
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