「眾神的食物」，可可豆曾被阿茲特克王國當作貨幣使用

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可可、番茄、馬鈴薯等作物都是自美洲新大陸的重要食物，其中，可可不只在經濟上重要，其於美洲文明中也深受重視。現代生物分類學之父、瑞典科學家林奈將可可樹的學名稱為「Theobroma Cacao」，意思是「可可，眾神的食物」。

馬雅文明中有個神話，說神祇在創造人類時，陸續用泥土、石頭、木頭做為材料，都沒有成功，最後是用土、水、木、穀物、水果與可可豆才成功創造出人類。這代表著，在馬雅人心中，可可豆是與基本物質、重要糧食等同重要的物質。

在美洲文明裡，可可是十分重要的飲料，甚至被視為貨幣。西班牙軍隊摧毁阿茲特克王國時，發現其統治者蒙特祖馬的府庫裡藏有約四萬袋的可可豆，數量十分驚人，而那些可可豆正代表著國王的財富。當西班牙人瞭解了可可豆的價值後，把可可豆稱為黑色黃金或金色種子。

根據歷史學家的推估，古代墨西哥搬運工的一日工資約為100顆可可豆，並藉此推算那個時代可可豆的購買力。比如，一隻野兔值100顆可可豆、一個新鮮酪梨值3顆可可豆、一顆番茄值1顆可可豆、一顆火雞蛋值3顆可可豆、一艘獨木舟值100多顆可可豆。

因為可可豆被當作貨幣，有不肖人士想偽造可可豆來獲利。偽造的材料有莧菜麵糰、蜜蠟和一些酪梨種子。與許多古代國家一樣，偽造貨幣的下場是死刑，但因為可可豆的珍貴性，仍吸引許多人冒險偽造。

據研究，把可可豆視為貨幣的文化承自馬雅文明。馬雅對可可豆的崇拜甚至創造了與可可有關的神祇。名字與可可有關的神祇有Chac、Hobnil、Ek Chuah，分別為雨神、嗜酒的老雷神與商業之神。

承繼馬雅文明的阿茲特克人也把食用可可豆視為一種重要的儀式，比如其婚禮儀式中新郎和新娘會互相交換5顆可可豆。

為何可可又叫巧克力？

根據外國學者Allen M. Young的研究，阿茲特克人把可可樹稱為cacvaqualhitl，而其果實莢稱為cachooatl；至於可可做成的飲料稱為chocolatl。從中大致可見巧克力chocolate的起源；不過上述的研究其正確性仍有爭論。有人認為chocolatl這個字是西班牙人以馬雅文字chocol與阿茲特克文字的atl創造出的名詞。

至於可可Cocoa，雖然與起源年代久遠的Cacao相似，實則源自英國的俚語，是十九世紀創造出的新詞。現在台灣人多把巧克力與可可混用，但通常可可會用來稱呼巧克力飲品。