太陽不是星系中心點，整個太陽系繞著一個看不見的點旋轉

按照正常設想，我們認為太陽是太陽系的中心，行星、小行星、彗星等天體都繞著太陽運行，然而根據最新研究，這並非完全正確。雖然太陽創造了太陽系，但太陽系內所有天體最終卻不是以太陽為首──包括太陽在內，都繞著另一個看不見的質心旋轉。

在天文物理學中，2 個或多個互繞物體的質量中心稱為質心（barycenter），如果是 2 個天體且其中一個比另一個大許多，質心通常會位於質量較大的天體內部（不一定是該天體中心），因此較小的天體會在軌道上繞著該共同質心運動，而較大的天體則略微抖動。

以地月系統來說，最簡單的說法可能是地球和月亮相互繞旋，然而實際上月亮並沒有繞地球中心運行，相反地，地球和月球都繞著一個位於地球內部的質心運轉，該點距離地球中心約 4,671公里，約為地球中心到地表距離的 75%。

繼續放眼整個太陽系也是如此，只不過太陽系的質心並不在太陽內部，根據美國范德比大學（Vanderbilt University）團隊最新研究，太陽系質心位於太陽表面外側，約比太陽表面高 100 公尺，科學家稱此點為「太陽系中絕對靜止的位置」，包括太陽在內，太陽系內所有天體皆是繞著此質心旋轉。

為了展示這現象，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）科學家 James O'Donoghue 製作了示意影片如下，該動畫中可以看見太陽、土星和木星如何進行引力拔河，雖然誇大了太陽的運動使其變化更明顯，但能確定太陽確實圍繞著一個質心繞旋，有時甚至偏離頗遠。

而太陽離質心之所以時近時遠，主要是受木星引力影響。已知太陽質量占太陽系總質量 99.8%，然而剩下的 0.2% 幾乎都是木星質量，以至於後者有點能力稍微拉動太陽。

James O'Donoghue 也製作了另一段地月系統的影片，可以看到地球和月球的雙人舞蹈相對簡單，系統質心位於地球內部。

了解太陽系精確的引力中心位置，有助於科學家檢測非常微小的低頻重力波，也能幫助天文學家找到環繞恆星的隱藏版行星。新論文發表在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）。

（首圖來源：pixabay）

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