為保護後代食物充足，北極深海的成年海綿正在集體移動

海綿這種動物，常因定居某處後就不再移動半步而容易被誤認為是植物，然而在北極深海海底，一群成年海綿似乎留下了大量神秘的移動蹤跡。科學家推測當地可能面臨食物短缺，迫使成年海綿離開以避免和年幼海綿競爭。

說到海綿，就會想起牠們沒有神經元/神經系統、消化和循環系統，看起來更像是植物或真菌類，甚至沒有專門用於運動的肌肉，然而牠們千真萬確屬於動物，只是定居某處後通常就不太會再移動身體，平常依靠海水流過來獲取食物與氧氣並消除體內廢物，立志過著最低調無為的生活，就算成熟的海綿會因各種外部刺激（比如沒食物）而緩慢遷移，速度也慢到彷彿沒動。

然而生物學家最近在北極海洋深處的南森海嶺（Langseth Ridge）發現大量海綿移動的跡象，證據來自海綿針狀骨骼留下的痕跡。

海綿動物體壁內多具有支持狀的針狀骨骼，稱為內骨骼（Endoskeleton），由膠原蛋白（collagen）、碳酸鈣（CaCO3）和二氧化矽（SiO2）組成，用來保護軟組織，就像起司滑過表面會留下痕跡一樣，海綿在海床上移動時也會從身體上剝落一些海綿針。

由馬克斯·普朗克海洋微生物學研究所海洋生物學家 Teresa Morganti 領導的團隊，在分析 Polarstern 研究船拍攝的圖像時，發現超過 400 張照片中都殘留了海綿針蛇行痕跡，並且成年海綿移動路徑的後方往往會發現年幼海綿。

研究團隊推測，成年海綿很可能自主移往其他區域，以留下較好的空間給後代生存，也可能負責幫忙開路尋找食物更多的區域，更甚至這些海綿針會成為其他海綿（包括年幼海綿）的食物來源。

雖然海綿的運動也可能由看不見的外部因素所引起，比如水流推動，但目前沒有證據表明如此深海處有快速流動的水流。當然移動歸移動，很重要的一件事還是得說，這些海綿每年大概也就移動個幾公分。

新論文發表在《當代生物學》（Current Biology）期刊。

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（首圖來源：影片截圖）