划龍舟不是端午節限定，輕艇國手周恩平：一直有不能放棄的理由
波光粼粼水道上，數個身材精壯的阿美族選手們，隨著澎湃有力的鼓聲，使勁地擺動手中划槳，動作整齊一致、毫無偏差，龍舟就這麼劃開水面，飛快地破浪前進。當勝利鳴笛聲響起，選手們振臂歡呼，臉上盡是狂喜。
2018年，台灣輕艇龍舟代表隊在雅加達亞運划出斐然成績，風光收割2金1銀。
這一場戰役，讓「輕艇」這項在國外風行已久，但在台灣曝光度始終不高，甚至經常被誤解為「端午節限定」的運動賽事，找回應有榮光。
當時除了教練侯鴻章，擔任中華龍舟隊隊長的周恩平也是媒體競逐焦點。今年35歲的周恩平，現在依然在輕艇賽事埋頭努力，是少數過了運動員黃金年齡，仍在水上搏鬥的輕艇選手。
這位大學長究竟是如何和輕艇、龍舟結緣的？投入這項昔日長期被歸類冷門的賽事，曾遇上什麼挫折與困難？
現實考量中斷4年，溯溪教練、保全都做過
回顧周恩平與輕艇的緣分，其實早從國中二年級就已拉開序幕。
「以前接觸過棒球、田徑，但是受傷機率高，某天看到有學長在池邊划船，類似獨木舟，我就偶爾去划一下，當時也沒有特別想這是什麼（運動），就是愛玩水啦。」周恩平說起話來，用字直白好懂，不會修飾塗抹、各種拐彎，格外坦率。
輕艇之於他，似乎不是「一試定情」的命定項目，直到國三的一場賽事，才讓他慢慢航向輕艇賽事之路。「國三時有參加比賽，當時就有拿到前三的名次啦，有一點獎金，就覺得可以試試看。」
國中畢業後，他成為花蓮體中第一屆學生，並加入侯鴻章教練輕艇隊實驗小組，憑著過人運動天賦、後天努力，拿下多次全運會輕艇冠軍，也經常入列國家隊名單。
然而，隨著年紀愈長，背負責任也愈大，零星賽事獎金不足以應付生活開銷，他被迫向現實低頭。比完全運會後，他退離選手生涯、另謀生路，整整中斷4年。
卸下選手身分的4年間，他嘗試過許多工作，「我當過溯溪教練啦，還曾上台北當隨扈、保全，」但他心心念念的還是花蓮，每每看見學弟划船身姿，就心癢難耐，「就很想要回去划啊！」
「手癢」只是回歸理由之一，一方面是因為不少人盼著他回去，學弟喊著：「你回來啦！你不在我們就輸了」，侯教練也不願放棄這位大弟子，透過學弟詢問周恩平，是否願意再次回花蓮訓練，參加最後一屆東亞運；另一方面，由於當時正值溯溪淡季，加上花蓮體中恰好有專任教練職缺，確定現實條件可以支撐夢想後，周恩平2012年再次重拾划槳。
回歸隔年，他和學弟們摘下2金4銀好成績，並一路划到現在。
一直有不能放棄的理由，目標划到40歲
相比於過去輕艇賽事環境，周恩平認為，近幾年各地有逐步成熟的趨勢，「現在有很好的環境、很好的器材，也可以請到很好的教練，」他說，一些國外奧運國手，都很願意來台指導。
當然，離「普及」還有一段距離。「記得有一次我們要出國比賽啊，機場阿姨問我們要去哪裡？我們回答：『要去比龍舟啊！』她們就訝異說：『國外有划龍舟喔？』」周恩平笑著說，「外行人看是這樣啦。」
有沒有替自己設定要划到幾歲？周恩平停頓片刻，說：「打完明年亞運後，再到40歲吧……」接著話鋒一轉「我一直講全運會最後一屆、最後一屆，講到最後都沒人相信。」
「本來去年全運會真的是最後一屆參加！當時比賽場地是我國中訓練的地方，想說哪裡開始哪裡結束，」原預期比分會落差很大，但僅僅差了2秒多，讓他燃起「再挑戰一次」的豪情壯志。
「其實就是要放不想放、要停又不想停，」他陷入短暫沉思，語速放慢，音量慢慢變小，但過了幾秒就重振聲量：「把握還能划的時間啦，有多少力就拚多少！」
筆者想著，資深選手的兩難莫非於此。內心明白要讓新血上來，卻也不捨擱下拚搏多年的熱愛，像輕舟一樣左右擺盪、或沉或浮，但願他能最終能找到兩全方法，安穩地上岸。