移除駕駛艙換更大空間，賽考斯基公開全新無人機版黑鷹直升機
洛克希德馬丁旗下賽考斯基昨日公開了全新開發的無人機版 UH-60 黑鷹直升機，與先前僅是把無人操控系統安裝在現有黑鷹上不同，新的無人機版本在機體結構上大幅更動，具備更大酬載空間。
美國陸軍和 DARPA 與賽考斯基公司從 2022 年開始合作進行黑鷹直升機無人化的開發工程，屬於陸軍大型「匯集計畫」（Project Convergence 2022）的一部分，匯集計畫是陸軍參與五角大廈「聯合全領域指揮控制」（JADC2）的計畫名稱，與英國和澳洲陸軍合作測試超過 300 項新型科技。
黑鷹無人化開發的核心 AI 系統，是由美軍國防高等研究計劃署（DARPA）開發的「駕駛艙自動空勤組員系統」（Aircrew Labor In-Cockpit Automation System，ALICAS），與賽考斯基（Sikorsky）自行開發的 MATRIX 自動駕駛系統共同結合而成。
數年下來 DARPA 與賽考斯基以針對安裝 AI 操駕系統的黑鷹直升機成功進行多次飛行測試。
在近期舉辦的美國陸軍協會展（AUSA）期間，賽考斯基首度公開了全新改裝的無人機版 UH-60 黑鷹直升機，代號為「U-Hawk」，U-Hawk 原型機是用一架退役的 UH-60L 改裝而來，將原本駕駛艙完全移除，並將機頭改為對開式的艙門，讓無人機版黑鷹具備更大貨艙空間。
不過 U-Hawk 並非僅是將駕駛艙移除，為了讓 MATRIX 系統能夠發揮，賽考斯基在機身結構上進行了改裝，並重新設計了線傳飛控系統。
賽考斯基副董事長暨總經理班頓（Rich Benton）表示，許多客戶都有在戰區進行物資人員運輸需求，而且數量龐大，現有的無人機產品雖然能夠在不損耗飛行員狀態下運輸，但運量上無法取代直升機，因此賽考斯基將腦筋動到黑鷹直升機上。
賽考斯基創意總監謝爾賓斯基（Igor Cherepinsky）表示，該公司在去年 AUSA 期間成功說服了美國陸軍，讓該公司進行 U-Hawk 開發，並花了 10 個月時間進行設計與改裝。
U-Hawk 透過內建油箱，最大航程可達 2,963 公里，滯空時間 14 小時，且透過貨艙酬載量達 3,175 公斤，用吊掛模式可達 4,082 公斤，若混用貨倉和吊掛模式最大酬載量為 4,535 公斤，比起現役任何無人機都要高出許多，對於美軍未來在高強度戰區進行運輸，可大幅降低機組人員損失。
此外 U-Hawk 的潛力也不僅止於運輸，賽考斯基表示正在進行 U-Hawk 和各種無人機、反無人機和武器系統整合功能，未來 U-Hawk 也可掛載彈簧刀或 Altius 等滯空彈藥進行攻擊任務，或搭載反無人機武器，藉由長滯空時間在空中保護地面部隊反制敵方無人機攻擊。
未來 U-Hawk 與現役黑鷹的無人版本將會成為兩款產品，美國陸軍現役黑鷹預期將會服役到 2070 年代，而其中許多機體將會修改成為有人／無人兼容版本，而 U-Hawk 則會是全無人機的最佳選項。
（首圖來源：Lockheed Martin）