3歲前是關鍵！一味制止情緒表現，當心養出情緒性進食小孩
孩子捉摸不定的情緒，是多數爸媽的育兒難題
對很多0至3歲父母或照護者而言，嬰幼兒捉摸不定的情緒是他們每天都在面臨的挑戰。美國伊莉諾大學香檳分校特別訪問超過350名嬰幼兒父母及主要照護者，分別在他們孩子3個月、18個月及3歲時詢問關於孩子飲食行為、脾氣或性格特徵。
此問卷不僅調查孩子表現開心或焦躁的頻率、是否會因為負面情緒（如無聊、傷心、生氣）而多吃，及調節自我情緒和應對外在刺激的能力，同時設計12種假設的場景，用以觀察「當嬰幼兒表現悲傷、恐懼、憤怒或失望等負面情緒時，父母或照護者如何應對？」
家長的應對方式，攸關孩子控管情緒的方法
由於3歲前孩子還太小，很難判斷他們的情緒，此研究單純將「情緒性進食」定義為為了控制情緒而吃，並非為了應付飢餓。情緒和食物是最初的心理與生理需求，兩者很容易互動而相互影響，在剛出生的寶寶或年紀小的小小孩身上更明顯。
至於「孩子的脾氣」則是根據他們在轉移注意力上的反應能力來衡量的。具體來說，就是觀察他們是否能長時間專注於某一事物，並判斷他們在何時開始失去興趣。
調查發現，雖然個人情緒反應與情緒調節、適應環境等能力有關，但父母及照護者對孩子負面情緒的回應，例如，提供支持性方法（如解決問題策略）或非支持性方法（如懲罰孩子）等，也是很重要的影響關鍵。
當表現情緒被制止…3個月大就可能「用吃療癒」
如果3個月大的嬰幼兒，脾氣屬於比較開心、社交互動能力比較好、自發性比較強的類型，他們在3歲時，情緒控管力就比較好，相對能夠在遭遇情緒困擾時，進行轉移或調節。
這些孩子的父母或照護者，往往相對能提供更正面、積極的協助，例如，用解決問題的技巧，讓孩子知道爸媽有看見孩子的問題，也鼓勵孩子、幫孩子加油，孩子自然就不會以吃來克制情緒。
相反地，當父母或照護者習慣用處罰方式，來制止孩子表現情緒，或總是說「那只是小事，不是什麼大問題」的消極態度來面對，即使只有3個月大的嬰兒，也會出現「以多吃來控管情緒」的情況。
當孩子養成用吃來療癒心靈的習慣，很容易落入暴食的陷阱。暴食是孩子長大後過胖的原因，也會間接導致第二型糖尿病（Type 2 Diabetes）及高血壓。父母及照護者若能在孩子嬰兒期，就即時給予調節情緒的輔導與協助，對孩子成長至3歲時的心理及生理發展都是很重要的幫助。
資料來源／University of Illinois at Urbana-Champaign, News Bureau