韋伯望遠鏡鎖定系外行星 WASP-39 b，列出漂亮大氣成分清單

WASP-39b 不只是顆熾熱系外行星，它的天空還有讓生物討厭的化學物質。韋伯太空望遠鏡繼發現 WASP-39b 大氣含有二氧化碳後，現在進一步提供 WASP-39 b 大氣成分「清單」，辨識出只能透過光化學反應來解釋的二氧化硫。

天體物理學家對距地球約 700 光年的系外行星 WASP-39b（也被稱為 Bocaprins）並不陌生，這是一顆質量與土星相當、大小與木星相當的氣態巨行星，但繞母恆星運行的距離與水星到太陽之距離差不多，導致 WASP-39b 非常炙熱。

今年 8 月，韋伯太空望遠鏡首度明確捕捉到二氧化碳存於 WASP-39b 大氣的確切證據；現在，韋伯望遠鏡進一步鑑定出 WASP-39b 更多分子與化合物清單，包括水、一氧化碳、鈉、鉀和神祕分子二氧化硫等，後者以類似於地球臭氧層的方式產生；沒有找到明顯的甲烷與硫化氫 特徵。

此外，數據表明這些化學物質可能零碎分散在雲層中，而不是單一、均勻分布於大氣層。

在系外行星大氣列出如此完整的化學成分清單，反過來能讓科學家更了解這顆行星如何形成，比如比較大氣化學物質相對豐度後發現 WASP-39b 的氧氣比碳豐富得多，因此研究人員認為 WASP-39b 可能是隨時間推移、從遠離中心恆星的微行星聚集而成。

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（首圖來源：芝加哥大學）