原來我們吃下肚的是「香蕉皮」!?那香蕉的果肉在哪裡？

文／牧野富太郎；譯／張東君

香蕉的果實可食用，這件事無人不知無人不曉，但是最近跟以前不同，香蕉的產地已經都脫離日本成為其他國家的領土，從而香蕉就很少運進日本，變得很難在市場上看見，因此現在很多孩童都不知道香蕉是什麼了。

從前由臺灣運送到日本本土的香蕉都是綠色的未熟果實，在當地採下以後裝進大型竹簍，送到神戶等地，通過稅關檢查後分別賣給批發商，商人把買下的香蕉帶回去放進地下室保存幾天之後，果實就會逐漸變黃，果肉也變軟，這時再當成商品賣給零售商。

香蕉是芭蕉屬，日文又名實芭蕉（実バショウ），以學名來說是Musa paradisiacavar. sapientum，是宿根大型草本植物（西洋的學者俗稱為Banana-tree香蕉樹），雖然此香蕉的植株形狀跟我國的芭蕉外型相同，但是莖幹卻比芭蕉要粗，葉片也更大、質地強韌，葉片背面呈白色，花序跟花形也都跟芭蕉的一樣，但是其花序的大型花苞是紫色（不久後會散落），和我們芭蕉的黃褐色不同，在此花序上呈穗狀排列長出的果實就是所謂的香蕉。據說香蕉的英文名字banana源自幾內亞（非洲）的土著方言。

香蕉在中國稱為甘蕉，芭蕉也是別名之一，不過把芭蕉這兩個字用在日本的バショウ身上並不正確，即使バショウ（bashou）這個日文名稱就是出自中文的芭蕉，但這是古時候學者誤認而造成的錯誤命名。

即使在東京，溫室內也經常可見到香蕉。前一陣子我才在報紙上看到照片，北海道的溫室中香蕉長出雄偉果實。在溫室裡的話，就辦得到吧。九州南部的薩摩（鹿兒島）附近則可以看到從地上長出來的香蕉枝頭上掛著果實，所以種在種子島的話，多少能夠期待收穫吧。

如前述，香蕉是一種果實，然而說到我們吃下肚的是香蕉果實的哪個部分，其實是香蕉的皮。

香蕉幾乎沒有稱為果肉的部分，全部都是由皮（果皮）所形成，但食用的部分沒有給人半點果皮的感覺，所以一般人應該沒有人會認為自己是在吃皮吧。果皮一事絕對不是騙人，完完全全是真正的事實，不過知道這件事的人應該幾乎都是植物學家吧，即使是植物學家，也只是常識上知道這件事，能夠在當下答出吃皮的人應該不多，通常應該會說著「這個嘛……」之後先瞠目結舌地想一下，再慢慢給出正確答案吧。

香蕉其實是變態的果實，真正的果實則完全沒有盡到原本責任，也就無法產出由果實原本負責產生的種子，所以香蕉的果實只稱得上是無謂且多餘，但是即使果實有此缺陷，香蕉卻還是長出如此珍奇無匹的果實，我們才能夠大飽口福。假如它們是能夠結種子的果實的話，就不會有能不能吃的問題，只是完全無用的長物。

香蕉這種奇怪的水果其實真的具有能夠發芽的種子，只是那完全不會結出能夠吃的果實。

把香蕉橫切來看，可以看到它由植物學上所說的外果皮和內果皮所構成。我們吃的部分是其內果皮，由柔軟的細胞質厚肉所組成，而在其最內部，也就是相當於果實中心的部分，則是柔軟而不會成熟的種子，幾乎只剩下一點黑色痕跡。

香蕉的外果皮就是人們認為的香蕉皮，通常會剝下丟掉。由於是纖維質構成，很容易就能跟內部的細胞質厚肉（內果皮）分離。外果皮質地硬而無法食用，於是會被剝開丟棄。

就像這樣，香蕉的外果皮和內果皮都是香蕉的皮，整根香蕉都是由皮所組成，我們會捨棄外皮、吃下內皮，這就是為什麼我會說吃香蕉是吃香蕉皮的緣故。

日本必須進步到家庭中母親至少具備上述等級的知識，在孩子吃香蕉時能夠講給他們聽。不進步到這個程度的話不行吧。

現今許多母親很難稱得上擁有充分的水果知識，實在令人相當遺憾。若問道我們吃草莓究竟是吃哪個部位，其實是吃莖部末端，這個回答應該會讓絕大部分的人都大為吃驚，但那是事實無誤，所以再怎麼驚訝也是無濟於事。

再說到柑橘是吃毛狀結構的話，也是每個人都會面露懷疑吧，不過事實就是假如柑橘沒有長出這類結構的話，就不會成為可食用的水果了。柑橘在發育的過程中，會從子房的壁面長出多個多細胞的毛狀囊胞，之後這囊胞成長、延長及膨大，其內部再分泌出甘甜汁液充滿細胞中，於是柑橘就成為有名的食用果實了。

（一九四九年）

※ 本文摘自 《花與我的半生記：日本植物學之父牧野富太郎眼中花開葉落的奧祕、日常草木的樂趣》，原篇名為〈吃香蕉是吃香蕉皮〉，立即前往試讀►►►