南極冰蓋下的真相，IFPA 揭露三萬座隱藏山谷與古老河床
在南極洲的冰層下，科學家繪製出有史以來最詳細的冰下地形圖，揭示出數千座隱藏的山脈、山谷與古老河床。
這項突破性研究於 15 日發表在《科學》期刊，研究團隊利用一種名為冰流擾動分析（IFPA）的技術，結合衛星觀測資料，呈現過去無法直接觀測的地質特徵。新地圖顯示，南極冰蓋下方其實擁有與地表同樣多變的景觀，主要發現包括：
大型地質構造：高聳山脈、深邃峽谷與寬廣山谷等大型起伏地形。
小型特徵：約有 3 萬座隱藏丘陵與山谷。
古老地貌：深度侵蝕的槽與盆地、冰川山谷，以及可能早於現代冰蓋形成的古老河床。
廣布通道：埋藏於冰下的河流通道可延伸數百公里。
醒目的單一構造：在莫德亞冰下盆地內，雕刻出一個巨大通道。
這張地圖以約 2 到 30 公里等級的中尺度解析度重建基岩地形，雖然仍無法囊括更細小的地貌細節，但已大幅優於過去資料。
傳統的南極洲基岩測繪仰賴地面與空中調查，不僅成本高昂，空間覆蓋也十分有限。由愛丁堡大學的 Helen Ockenden 領導的國際團隊開發出 IFPA 技術，藉由分析冰層沿基岩流動時，在冰面上留下的速度與形狀變化，再將這些衛星觀測資料與有限的冰厚量測及冰流物理模型結合，得以推算出整個大陸尺度的隱藏地形藍圖。
研究團隊將這些冰下特徵比喻為南極冰蓋的「主要齒輪與剎車」：鋸齒狀山坡與尖銳山脊等粗糙地形，能透過摩擦力減緩冰川退縮；相反地，平滑地形與寬廣通道則可能讓冰流加速。掌握這些細節，對氣候科學至關重要，更精細的地質底圖有助於建立準確度更高的冰損失與海平面上升模型，並減少長期預測中的不確定性。英國南極調查局高級科學家 Peter Fretwell 指出，這張地圖「讓我們有機會補上各次調查之間的空白」。
此外，這項成果也為未來的地球物理調查提供了明確指引，協助科學家鎖定更值得投入資源的區域，在關鍵地帶進行更精細的地面與空載觀測。
（首圖來源：pixabay）