家貓馴化歷史比預期複雜，始於兩千年前從北非引入歐洲
無論暹羅貓、波斯貓、緬因貓還是米克斯，世界各地有數億隻貓與人們生活在一起，貓做為寵物相當受歡迎，但科學家至今仍難破解完整貓馴化史。
直到最近一項研究發現，約 2,200 年前羅馬帝國時期由於海上貿易發展，家貓從北非大量引入歐洲，可能是貓科動物馴化關鍵點。
過去觀點長期認為家貓馴化始於 6,000～7,000 年前中東肥沃月灣地區，這個時期人類從狩獵採集轉向農業定居，糧食儲存量大幅增加的同時也引來大量鼠類，當野生北非野貓被鼠群吸引靠近人類聚落，人類很快發現貓能幫忙捕鼠、控制鼠患，於是開始為野貓提供庇護與食物，逐漸形成一種互利共生關係，此過程非刻意馴化，而是貓咪「自我馴化」──野貓主動適應人類環境以獲得好處。
但一項新研究分析 70 個古代貓科動物基因組（來自歐洲和近東 97 個考古遺址及現代貓科動物遺骸的遺傳數據），發現歐洲史前遺址的貓遺骸屬於野貓，而非早期家貓，基因組數據確認最早家貓馴化時間點應始於羅馬帝國時期。
確切來說，約 2,200 年前人類透過海上貿易將穀物從埃及運送到羅馬帝國港口，水手為了解決鼠患將貓咪帶到船上，導致貓兩度從北非引入歐洲。
除了捕鼠功用，由於貓咪當時在埃及地位崇高，也可能做為宗教象徵意義的珍貴動物傳播至歐洲，研究結果表明，家貓馴化並非始於單一核心區域，而是在北非數個地區與文化推動下促成。
（首圖來源：科技新報）