台灣欒樹綻放蒴果 如黃金雨灑落
初秋到東勢林場遊樂區除了賞鳥、賞花、健行、沐森林浴活動外，東勢林場內最近引進種植一百多棵「沙漠玫瑰」，正陸續綻放美麗的花朵；園區內的台灣欒樹也綻放蒴果，呈現滿樹柔黃色、褐色的圓錐蒴果，美不勝收。
「沙漠玫瑰」屬於小喬木，沙漠玫瑰來原產於非洲肯尼亞、塞內加爾至中東阿拉伯一帶的沙漠地區。在原產地可長至二米高。沙漠玫瑰基部肥大，肉質的莖部短而粗，針形的葉互生在莖部分枝頂端，葉片正面深綠色，背面淡綠色而且比較粗糙。花期在春末至秋季，花粉紅至紅色，成傘形花序，二至十朵呈五星漏斗狀集在枝頭。
圖說:沙漠玫瑰植株矮小，樹形古樸蒼勁，綻放紅色傘形花序。（記者黃玿琮攝）
副場長張銘鐘指出，沙漠玫瑰植株矮小，樹形古樸蒼勁，根莖肥大如酒瓶狀。每年四至五月和九至十月兩度開花，鮮紅妍麗，形似喇叭，極為別致，深受民眾的喜愛。不過，沙漠玫瑰全株均有毒性，當沙漠玫瑰受傷時，傷口流出有毒的汁液，家畜或幼兒誤食莖葉或乳汁，會引起心跳加速、心律不整等心臟疾病；提醒民眾只可觀賞，千萬不可觸摸，以免發生中毒。
場長柯杏宗表示，園區內的台灣欒樹正在綻放蒴果，可看到樹木的樹頂開著柔黃色、褐色的圓錐蒴果，有如金雨灑落的美景。光彩燦爛的黃色蒴果佈滿枝頭，美不勝收，尤其落了一地的黃色蒴果，更是漂亮；這些台灣欒樹剛好栽種在露營烤肉區的停車場上，許多民眾都喜歡坐在台灣欒樹下烤肉，都說別有一番風趣。
東勢林場副場長張銘鐘指出，正綻放蒴果的台灣欒樹，是台灣原生樹種，屬於落葉喬木，為無患子科，它和荔枝、龍眼都是近親，與較為人所知的苦楝（或苦苓）樹更是相似；如果不開花結果，光看葉子難以分辨，所以台灣欒樹又有「苦楝舅」之稱，其實兩者沒有血緣關係（苦楝屬楝科）。
圖說:東勢林場中設「濯足園」，引溫泉水供遊客泡腳恢復疲勞。（記者黃玿琮攝）
由於台灣欒樹配合季節的鮮明變化，具有超長的觀賞期與豐富的色彩，而有「四色樹」的雅稱。台灣欒樹於夏末秋初開蒴果，蒴果由三瓣片所合成，呈現氣囊狀，最初粉紅色而後轉為紅色，再變成金黃色、褐色，常被誤認為是它的花朵。場長柯杏宗指出，台灣欒樹除了有美麗的蒴果特徵外，最大的特點是耐旱、抗污染與吸收噪音等功能，均優於其他樹種，可做為行道樹及庭園樹種，也是水土保持樹種之一。
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