圖馬特幼狼解密：凍土發現1.4萬年前狼崽，非家犬起源
2011 與 2015 年，科學家在西伯利亞北部的永久凍土層中發現了兩隻保存極佳的晚更新世犬科動物幼崽，並稱之為「圖馬特幼犬」。由於牠們出土於被人類屠宰過的猛獁象骨旁，曾被推測為同胎的早期家犬或與人類互動的馴化狼。然而，約克大學主導的最新多層次分析顯示，這對幼崽其實屬於已滅絕的狼族，而非現代家犬的祖先。
研究團隊結合古 DNA、骨骼和軟組織的化學分析，深入追蹤牠們的飲食、生活環境及死亡經過。兩隻幼狼已開始進食固體食物（如幼年毛犀肉和小型鳥類），但體內仍有哺乳痕跡，推測正處於離乳期。胃內殘留物（如未完全消化的毛犀皮膚）顯示，牠們死於最後一餐後不久，且沒有捕食痕跡，極可能在地穴休息時因土壤滑動而被活埋。
體內無猛獁象殘渣，亦無法證明曾被馴養
雖然牠們與人類活動痕跡接近，但體內並無猛獁象殘渣，也無法證明被馴養。遺傳學證據亦指出，這對幼狼屬於早已滅絕的狼族群，與現代家犬並無直接血緣關係。此外，幼狼的黑色毛皮原被認為是家犬馴化標誌，但新證據發現這其實也出現在野生狼中，打破過去的推論。
幼狼胃中發現多樣植物碎片，證明牠們生活在異質性極高的乾燥、植被豐富的環境。研究顯示，晚更新世狼的社會結構、覓食習性與現代灰狼極為相似，甚至可能體型更大。這項發現不僅揭開古生態系與大型哺乳動物互動的一角，也為家犬起源的研究帶來新的挑戰與思考。
研究成果發表於《第四紀研究》（Quaternary Research）期刊。
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首圖來源：Gemini AI(CC BY 4.0)
圖片來源：Quaternary Research(CC BY 4.0)
參考論文：
1、Multifaceted analysis reveals diet and kinship of Late Pleistocene ‘Tumat Puppies’Quaternary Research
延伸閱讀：
1、遠古狼可能自願馴化成狗