擺脫預算卡關陰霾，英義日簽署 46 億英鎊合約全力推進 GCAP 六代戰機研發
在歷經數個月的預算僵局與外交施壓後，由英國、義大利與日本三國聯手打造的下一代隱形戰機「全球空中作戰計劃」（GCAP），終於迎來了關鍵的資金挹注。
三國政府正式宣布，已向負責該計畫的跨國工業聯盟 Edgewing 遞交一份為期 18 個月，總價值高達 46 億英鎊的核心開發合約。這項里程碑式的進展，就發生在英國政府公布延宕已久的「國防投資計畫」（DIP）並釋出關鍵資金的幾天之後。
這項攸關三國未來數十年空權關鍵的跨國計畫，前陣子因英國財政預算審查而陷入停滯。由於遲遲等不到英國國防投資計畫的底定，三國政府在今年春季甚至不得不先掏出 6.86 億英鎊的過渡期合約，好讓研發團隊勉強維持運作至今年 6 月 30 日。
預算卡關隨即引發了日本方面的強烈焦慮，由於日本將 GCAP 視為應對區域地緣政治威脅的重要計劃，因此強烈要求必須在 2035 年前讓六代機正式服役，據傳日本首相先前甚至一度向英方施壓，揚言若英國無法在 6 月的 G7 峰會前承諾資金到位，不排除取消原定的訪英行程。
所幸最終結果讓所有合夥企業鬆了一口氣。英國政府在過渡合約到期的同一天正式發布了國防投資計畫，不僅承諾資金不變，更直接加碼宣布將在未來 4 年內為 GCAP 計畫挹注高達 86 億英鎊（約 114 億美元）的預算，遠超市場先前預期的 60 億英鎊。
本次簽署的 46 億英鎊合約，將由三國共同成立的跨國專責機構負責執行，旨在完成該計畫的先進概念與評估階段，並進一步推動三國之間更深度的聯合詳細設計與開發工作。
而這項合約的簽署時機也相當微妙，恰好選在英國兩年一度的法恩堡國際航展（Farnborough Airshow）開幕前夕，大有向全球軍工產業展示跨國結盟信心的意味。
英國國防採購大臣波拉德（Luke Pollard）對此表示，這份合約是邁向實機交付的重大一步，這座里程碑不僅強化了他們與國際盟友的夥伴關係，更全面支持了英國數千個高技術就業崗位，並為英國皇家空軍提供了保家衛國所需的頂尖工具。
負責主導 GCAP 開發的工業聯盟 Edgewing，結構上齊聚了三國的頂尖軍工企業，包含了英國的BAE Systems、義大利的李奧納多（Leonardo）以及日本的航空載具改進公司（JAIEC）。
隨著這筆 46 億英鎊的主合約正式挹注，Edgewing 的下一步將進入實質的供應鏈分包階段。Edgewing 預計將在短期內，向負責該戰機先進電子航電系統與核心推進發動機技術的跨國聯合團隊，發放相對應的分包合約。
隨著資金黑洞被英國填補，GCAP 這架寄託了歐洲與亞洲三大經濟體空防野心的六代戰機，總算重回高速發展的軌道。
（首圖來源：Hunini, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons）