｢威尼斯之獅」可能是唐代守墓獸 走絲路到義大利
這隻有翅膀的青銅獅子，高立在威尼斯聖馬可廣場花崗岩柱子頂端，數世紀以來一直守護著這座水都。不過，義大利科學家發現，這座獅子雕像的本體很可能來自中國，且可能是由探險家馬可波羅的父親與叔叔走絲路帶回義大利。
根據英國《衛報》報導，義大利科學家在即將出刊的新一期《古物》（Antiquity）期刊中發表研究，透過同位素分析後發現，獅子雕像所使用的銅，產自中國長江下游地區。研究還指出，這尊獅子與唐代墓葬中的鎮墓獸類型有相似之處。
發表研究的帕多瓦大學科學家表示，整座雕像可能是在馬可波羅造訪元朝大都（今北京）時被發現，並帶回威尼斯。雕像隨後經過改造，包括有犄角被去除、耳朵也被修短，成為如今聖馬可廣場上的｢威尼斯之獅」。而在未做修改前，其原貌可能更接近唐代墓地中用來驅邪避兇的石獸。
｢威尼斯之獅」的標誌在威尼斯隨處可見，從建築、錢幣，到威尼斯影展最高榮譽「金獅獎」標誌，然而外界對於這座雕像的歷史卻所知甚少。研究共同作者維達萊 (Massimo Vidale) 說：「我們不知道這座雕像何時抵達威尼斯，是在哪裡被改造的，是誰動手的，以及何時被安置到如今這根柱子上。」
研究團隊指出，這項研究顯示了威尼斯共和國在地理上的觸及範圍，作為中世紀歐洲最強大的貿易強國之一，其與世界各地的聯繫非常廣泛。
維達萊說：「威尼斯是一座充滿謎團的城市，但其中一個謎已被解開：聖馬可的獅子來自中國，牠是走絲路過來的。」