美國能源部解決核廢問題奇想：核廢處理肉桶綑綁核電與資料中心園區
川普政府並不接受廢核的環保倡議，將非核拋諸腦後，為了供應美國在 AI 時代已經開始暴增、可見的未來內又將更快速增加的用電需求，川普認為核能發電也是選擇方案，但是，核廢料處理又該怎麼辦？於是川普政府突發奇想，那就是將用電的資料中心、發電的核能發電廠，與核廢料處理場綑綁在一起。
美國目前已經有 10 萬噸高放射性核廢儲存在核電廠內等暫存設施，而且每天還正在繼續增加，過去有許多挖深坑存放核廢的嘗試，但是成本太高，風險也難以管控，最終認為超深山洞並不是高階核廢料的理想永久儲藏方式。美國能源部 1983 年起尋尋覓覓可行的核廢堆放處，1987 年決定於內華達州育空山中開鑿核廢永久存放場地，但 2010 年時歐巴馬暫停撥款相關預算資金。
但是把核廢料一直囤積在核電廠內與暫存設施也不是辦法，於是川普政府想到「自產自銷」的點子。也就是，高耗電的資料中心要用電？那就自己興建第四代的小型模組化核電廠，資料中心園區包括新式核電廠以外，還連同核廢處理設施，再濃縮提煉燃料鈾，以及用過核燃料棒這樣的高階核廢料的永久儲存設施。
用電、核電、核廢處理全部綑綁在一起，這樣一來，想蓋資料中心，就要至少負責處理自身用電產生的核廢料，這看起來相當公平，也能確保為了 AI 需求興建大量新式核電廠之後，不會造成核廢料無處可去甚至到處流竄引發環境危機。
這個規劃看來相當聰明，自己用電，自己造成的核廢自行解決。不過，是否接受核廢，要看當地社區同不同意，而當地居民會同意家鄉存放核廢料的機率恐怕並不高。美國核能管理單位以經詢問各州，其中猶他州、田納西州據報導以表達興趣想投資核能。
川普政府計劃至 2050 年 4 倍增美國核能發電容量至 400 吉瓦，主要為小型模組化核電廠，其理論優勢為不像目前主流的大型核電廠那樣需要那麼大的建廠空間以及安全疏散區域，許多技術有被動式安全特性即事故時反應會自動停止；使用較高鈾 235 濃度的燃料，可使用過燃料棒總質量較少，以及許多是快中子反應爐，可從中孳生燃料再處理後使用，因而支持者認為可讓用過燃料的高能核廢減少。
但是，由於發電的燃料效率不如大型核電廠，以及在用過燃料棒以外，還會增加許多冷卻劑、結構材料的核廢料，結果每單位發電產生的核廢料總量並沒有比較少，也就還是要規劃核廢料的處置去處，而核廢料不論暫時儲存還是永久處置場，都一定是嫌惡設施，到時蓋哪都被居民抗議，又要上哪設置呢？
於是川普政府想到肉桶綑綁做法，設立大型資料中心園區，反正園區內只有伺服器與少數維護營運與維安工作人員，不會有住宅區居民，用電靠園區內設立小型模組化核電廠供應，而核廢料就直接在園區內處理與儲存，不用傷腦筋找別的地方安置，核電廠與核廢處理固然是嫌惡設施，但是資料中心就各州搶著要，把兩者綑綁在一起就好。
這樣的想法符合川普一貫的打破既有現況思考的邏輯，不過，資料中心的受歡迎，是否真能克服對核設施的嫌惡？將成為這個綑綁想法成功與否的關鍵。
（首圖來源：pixabay）