健康「崩壞」三部曲：肥胖、代謝症候群、糖尿病及心血管疾病
「代謝症候群」簡單來說就是「三高一胖」──高血脂、高血壓、高血糖，再加上肥胖。雖然並非是一種疾病，但容易導致心血管疾病及第二型糖尿病。研究結果顯示，有代謝症候群者，罹患第二型糖尿病的風險會增加 5 倍，5 到 10 年內患心血管疾病的風險增加 2 倍。此外，它也與至少十種癌症有關，因此養成良好的飲食、運動習慣以減少代謝症候群相關危險因子，對於身體的健康絕對是加分的。
肥胖為代謝症候群的主因
代謝症候群（Metabolic syndrome）是世界各國共同面臨之嚴峻的公衛挑戰。根據衛福部統計資料，約有五分之一的台灣人屬代謝症候群的族群。現代人由於物質豐富，而且高糖高油脂的廉價食物氾濫，稍一不克制便容易攝取過多的熱量，加上勞動性質的工作減少，多數人運動量普遍下降，如此一來身體無法消耗所累積的熱量，肥胖人口因而不斷增加。而肥胖正是代謝症候群以及相關疾病的元兇之一！
肥胖者因為脂肪分布的不同，其身材可大致區分為「西洋梨型」（下半身肥胖）及「蘋果型」（中廣型）兩種。西洋梨型者為全身都胖，尤其從肚臍以下、臀部、大腿等下半身的「皮下脂肪」特別發達，多發生於年輕女性。蘋果型則是脂肪堆積於腹部也就是俗稱的「鮪魚肚」，多發生於中年男性。腹部的脂肪除了手可以「捏」到的皮下脂肪，還有更多是包圍在腹腔內臟表面眼睛看不見的「內臟脂肪」（Visceral Fat）。一些研究指出，中廣型身材者心血管疾病、糖尿病的風險較高。但不論何種類型的肥胖者，只要是脂肪的囤積即是代謝症候群的關鍵因素。
脂肪組織有內分泌功能，影響新陳代謝
您可能以為脂肪組織只是堆積了一堆油脂的組織，充其量還有襯墊的作用能緩衝身體的碰撞，以及保護內臟。但已有許多證據顯示，脂肪組織也具內分泌的功能，它能分泌脂肪酸、酵素、細胞素（cytokine）等多種物質，稱為「脂肪細胞素」（adipocytokine 或 adipokine），有些其所分泌的物質幾乎完全僅由脂肪組織所分泌。脂肪細胞素扮演著調節人體新陳代謝及免疫力的重要角色，但是當體脂肪過高時，脂肪細胞素的分泌會失調，因而使得體內的新陳代謝及免疫功能也走向不健康的方向，代謝症候群於是發生。以下整理幾種脂肪細胞素對於新陳代謝的影響。
「脂聯素」（adiponectin）
它具有維持體內葡萄糖及脂質代謝平衡之作用，一方面會抑制脂肪酸、醣質之生成，另一方面會促進胰島素的作用，而增加肌肉對血糖的吸收，進而降低血糖濃度。身體健康時，血液中含有高量的脂聯素，除了調節新陳代謝的平衡，也具有抑制發炎的作用，能避免動脈硬化產生。然而肥胖者血液中脂聯素會明顯地下降，研究顯示，血液中脂聯素的濃度與體脂肪指數、腰臀比皆呈負相關。當脂聯素濃度下降，胰島素的作用變差血糖因而上升，體內慢性發炎亦可能導致心血管功能退化。
「抗胰島素激素」（Resistin）
顧名思義它會抑制胰島素的作用，因此抗胰島素激素的功能與脂聯素恰恰相反。人類身上的抗胰島素激素主要是由脂肪組織內的「巨噬細胞」所分泌，並非是脂肪細胞分泌的，可以想見它一定與發炎反應離不開關係。當體內脂肪組織愈來愈多，由於過於龐大，它們的氧氣供應會出現問題，而有局部缺氧的現象，這會吸引巨噬細胞進入這些缺氧的脂肪組織，並分泌許多促進發炎的因子。難怪有研究指出，內臟脂肪愈多者，他們血液中的抗胰島素激素之濃度愈高，血糖、發炎指數也較高。
「漿胞素原活化蛋白抑制劑-1」（Plasminogen activator inhibitor-1，PAI-1）
它是一種蛋白水解酶抑制蛋白，它會抑制清除血管中血塊之酵素的活性，因此會增加血管阻塞的風險。內臟脂肪內的脂肪細胞是分泌 PAI-1 的主要來源，研究也證實肥胖者，尤其是中廣體型者，血液中的 PAI-1 較高。
結語
現代化社會中的人們由於飲食及生活型態的「不節制」，代謝症候群人口不斷攀升，已是國家及個人最重要健康挑戰之一。身體裡面的生化、細胞反應錯綜複雜，已知的脂肪細胞素之種類遠遠超過本文中所舉的 3 種，多數嘗試服用以某單一脂肪細胞素為標的之藥物，以改善代謝症候群之效果很難是全面性的，若有心要改善自身的肥胖或代謝症候群，其實不需要弄懂這些，只要身體力行少吃多動的基本原則。更確切的說，少吃精緻太甜的食品，避免高油脂的食物，多吃蔬果類，規律適度的運動以增加熱量消耗。不要追求速成的減肥法，目標在半年至 1 年內減重 7-10% 是較實際的方向。只有當改變生活習慣但代謝症候群仍不見改善時，降血糖、降血脂或降血壓的藥物才是不得已的選項。
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