宇宙殭屍出沒，研究：中等黑洞會「短暫」重燃一顆死星
當一顆原本已經死寂的白矮星靠近了中等質量黑洞，宇宙可能發生一些奇聞軼事：殭屍天體出沒。天文學家以電腦模擬發現，中等質量黑洞的引力既不會太大也不會太小，剛好可以重新點燃恆星內部的核融合幾秒鐘，就像暫時復活的殭屍一樣。
中等質量黑洞（Intermediate-mass black hole，IMBH）目前仍屬於理論黑洞，質量介於太陽質量 100～100,000 倍，天文學家迄今為止都還沒發現它們的蹤跡。但和超大質量黑洞一樣，它們也會撕裂那些倒楣經過的恆星，即所謂潮汐力崩解事件（tidal disruption event，TDE）。
美國查爾斯頓學院（College of Charleston，CofC）因此想知道，如果白矮星經過中等質量黑洞時會發生什麼事。
我們知道，大質量恆星死亡後會變成中子星或黑洞等緻密天體，但中、低質量恆星沒有這般能耐，它們死亡後只會噴發數層氣體成為行星狀星雲，然後遺留下一個核心，這個殘骸最終即「死星」白矮星：內部不再有物質進行核融合反應，不再有能量產生，也不再由核融合的熱來抵抗重力崩潰，而是由極端高密度的物質所產生之「電子簡併壓力」支撐。
利用電腦模擬發現，當白矮星經過中等質量黑洞時，神奇的物理作用就會發生：黑洞引力打通白矮星任督二脈，讓恆星內部核融合重新點燃幾秒鐘，並將氦、碳和氧轉化為較重的元素如：鐵、鈣。
值得注意的是，這裡只限中等質量黑洞，研究人員說，如果黑洞質量太大，那麼它會直接將恆星分崩離析；如果黑洞質量太小，那麼引力又不足以撕裂白矮星。
這些相互作用也可能導致重力波爆發，雖然也是相當罕見事件，不容易觀察到。現在有了利用電腦模擬假設的理論，接下來就要靠各種望遠鏡去證明理論對錯了，如果某天，我們發現一種不尋常的短暫爆發帶來大量鈣元素，而不是典型 Ia 型超新星（註）產生的鐵、鎳元素，也許便可合理懷疑，可能是白矮星與中等質量黑洞互動的結果。
研究發表在《天體物理學》期刊。
註：Ia 超新星（Type Ia supernova）是聯星系統（兩顆軌道互繞的恆星），其中一顆為白矮星，另一顆可以是巨星或低質量恆星。
（首圖來源：NASA）
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