荷蘭人的英文為何那麼好？
語言，滿足了人類表達自我的渴望，更是連結自己與社會的臍帶，甚至讓人們具有創造和建構世界的能力。如此對於語言的認識，會在使用外語時有格外深刻的感受──我想，大部分的人在外語世界裡都有過那種詞不達意、卡頓、一片空白的「失語」經驗。
我個人在學習英文的過程中，其實經常告訴自己：「英文只是一個工具。只要了解它的用法、熟悉它，就可以完成目的。」藉此鼓舞自己繼續學習範疇廣袤的英文，不用糾結於那些失語的尷尬。
但當我們要討論語言政策時，我便要反對自己：「不，語言不只是一個工具。因為語言是個人思想的方式，是文化的載體。」
當談論外語學習經驗，或思考語言相關政策時，也許我們可以進一步探索：「英文好」代表著什麼？一個國家的人英文好，其背後又有什麼樣的歷史和文化意義？
許多非英文母語國家在追求國際化的路上，經常選擇荷蘭作為參考對象，因為荷蘭人的英文能力在國際評比長期排名世界第一，而且小小土地上就有阿姆斯特丹、鹿特丹等國際大城，有著多元文化交融的樣貌。
本文將從荷蘭的多語教育傳統，討論荷蘭人英語程度普遍良好的原因。再進一步分享歐盟朝向多語主義的趨勢，反思荷蘭之所以被視為國際化的指標，其實不只是「英文好」而已。
荷蘭人的英文為何那麼好？
根據瑞典教育機構最新統計的《全球英語能力指標報告》（EF English Proficiency Index，簡稱 EF EPI），荷蘭的英文能力在所有英文非母語國家中排名第一，而且這樣的成績已維持超過 4 年。
我曾在荷蘭留學，一個外國人如我，可以光憑英語在荷蘭完成碩士學業並自在生活，不論是逛市場、打疫苗、交朋友還是去博物館，我所遇到的荷蘭人們幾乎都說著流利的英文。如此「英語友善」的環境，自然吸引了許多國際人士來這裡進行商務活動、旅遊、留學或定居，而隨著更多國際人士的加入，便又創造了更豐富的英文環境。
但是，荷蘭人的英文為什麼那麼好？許多媒體都曾不約而同地探討這個問題，並將答案歸納為以下幾個因素：
一、荷蘭文與英文的語支相同
荷蘭文、英文和德文都屬於西日耳曼語支，荷蘭語和英語更共享許多詞彙，並有諸多詞彙挪用自法語和拉丁語。以「電視，結論，討論」這 3 個詞彙為例：
荷蘭文：televisie, conclusie, discussie
英文：television, conclusion, discussion
可以想像語支相同，讓荷蘭人學起英文更駕輕就熟。正因如此，荷蘭人除了英文能力強，其實也有許多人還擅長德文。
二、歷史悠久的外語教育
荷蘭在 18 世紀前，就有多語言教育的傳統，發展至當代，英文成了荷蘭小學的必修科目；到了中等教育階段，教學重點更放在提升口語和書面溝通的能力，這讓大部分的荷蘭人都有一定程度的英文口說與書寫能力。
荷蘭中學教育約 4-6 年不等，相當於臺灣的國中加上高中，而中學教育又依據學生對於未來的規劃而分成 VMBO（技職前中學教育）、HAVO（一般大學前中學教育）、VWO（學術型大學前中學教育）等類型。
中學教育為荷蘭義務教育的最後階段，畢業前會舉辦統一測驗，荷蘭政府使用的英語評量架構為 CEFR 架構（Common European Framework of Reference for Language，歐洲語言共同參考架構），並為 3 種類型的中學教育制定了以下標準：
荷蘭中學教育中，英文測驗的標準。圖／作者整理自 Language Learning beyond English in the Netherlands；換日線季刊團隊 繪製
註：A2 相當於多益 225 分以上、全民英檢初級。
B1 相當於多益 550 分以上、全民英檢中級。
B2 相當於多益 785 分以上、全民英檢中高級。
C1 相當於多益 945 分以上、全民英檢高級。
這個標準顯示了大部分荷蘭學生在中學畢業後，大約都有 B1 以上的英文能力，而 B1 相當於多益 550 分以上、全民英檢中級的程度。
三、日常生活中，豐富的英文環境
荷蘭人從小接觸大量英文電視節目、媒體、流行文化等內容，而且節目通常不會被翻譯成荷蘭文字幕，英語自然而然成為荷蘭人日常生活中的一部分。
四、以國際貿易為本的歷史脈絡
荷蘭有著悠久的國際貿易和商業歷史，自從大航海時代以來，就逐漸發展出強盛的國際貿易，並藉由廣袤的殖民地奠定其經貿地位。隨著英語成為全球商務語言，以國際貿易為本的荷蘭當然也不會落於人後。
接下來，我想進一步分享荷蘭語言教育的演變。教育體制是奠定荷蘭人英文平均能力的基礎，而如此體制其實歷經多次改革，才發展為如今堅實的外語教育成果。
荷蘭外語教育的變革
在荷蘭帝國尚未廣設學校之前，經濟上有餘裕的家庭會將子女送到荷蘭的「法國學校」或「拉丁學校」，並學習法語、拉丁語、希臘語，這些是歐洲古典語文，常見於歐洲歷史悠久的石碑、典籍、官方文件上。直到 18 世紀之後，德語與英語教育才逐漸出現於這些法國學校中。
1863 年，荷蘭帝國頒布了一套中學教育的系統 Hogere Burgerschool，成為今天荷蘭中學教育的框架，其中規範了教師必須取得證照。後續並進一步在 1874 年禁止童工，在 1900 年頒布小學的國民義務教育，一系列政策完善了孩童的受教育權利。此時，相對於拉丁文和希臘文等古典語文的「現代語文教育」成形，被稱為 MFL（Modern Foreign Languages），英文、德語、法語因此都成為荷蘭學生們必學的科目。
1968 年，一場名為 Mammoetwet 的教育改革發生了，其中一項改革重點便是修改陳年課綱，讓教育更符合 20 世紀的當代需求，並且讓學生可「選修」部分課程。在這個年代，美國與英國在國際地位居於強勢，因此愈來愈多學生選修英文，法語與德語受到的重視則漸不如以往。在這場教育改革之後，英文已居荷蘭外語學習中的主導地位，但由於考試方式著重於「閱讀」本身，因此荷蘭學生們也以能「讀」英文為主要的學習目標。
到了 1993 年，荷蘭再次發生了教育改革（Basisvorming），英文被確立為僅次於荷蘭語和數學的核心學科，荷蘭政府開始強調以英文進行「口語溝通」的方針，而非只著重於閱讀能力。同時，官方也提倡更多樣的外語教學，包括西班牙語、俄語，之後更陸續增加土耳其語、阿拉伯語等語文。除此之外，還規範學生們在中學教育中，除了學習荷蘭語和英文兩項必修科目，更必須額外選修一到兩項外語。
「多語主義」是一種國際化的人文素養
整體來說，荷蘭在 1990 年代之後朝向多語教育的改革，其實是鑲嵌於歐盟乃至國際的趨勢之中。
歐盟於 1990 年代開始推廣多語制度作為官方政策，例如制定歐洲語言日、開放歐洲公民以 24 個官方語言與歐盟溝通、鼓勵在歐盟會議中讓與會者以母語發言，以及提高語言教學相關預算等等，上述方針皆體現了歐盟愈來愈重視「多語主義」的發展。
而所謂的「多語主義」（Multilingualism），強調的是「多語言共存」的狀態，指個體或社會可以使用、理解多種語言的能力。這種能力不僅涉及語言的掌握和應用，也包括對多元文化的接受與尊重，是促進跨文化交流和理解的重要因素之一。
歐盟作為 27 個國家的集合體，互相溝通向來是一件耗費心力的事；但歐盟在統整歐洲各國的路徑上，並非選擇統一語言以促進效率，反而是「反其道而行」地擁抱多語言，且鼓勵人民學習多語，讓多樣的語言共存。因為歐盟深知，當英文流通全球，人們必然無法抵抗學習英文，但也不能因此放棄維繫族群文化與認同母語──其中還有許多承載著豐富歷史與文化訊息的少數語言。多語主義代表的是歐盟對於各國文化和語言平等的重視，也是一種人文素養。
回到本文最初的提問：「英文好」代表著什麼呢？
我的回答會是：如果一個國家的國民英文程度好，那代表其具有國際化的「語言能力」；如果一個國家能讓母語、英文與國內少數語言共存，那才是具有國際化的「人文素養」。
＊本文原刊於換日線 2023 夏季刊，更多深度分析，請參考《雙語教育 2030：借鏡新加坡》。
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