中國發現新的海洋爬行動物：超迷你水生恐龍登場！

近日，中國科學家在雲南省發現了一種全新的海洋爬行動物——Dianmeisaurus mutaensis，它是一種生活在中三疊紀（約2.45億年前）的厚肋龍類（Pachypleurosauria）。這群古老的爬行動物被認為是更著名的蛇頸龍（Plesiosauria）的遠親，但體型更小，長相更像「水中蜥蜴」。

考古現場：迷你恐龍現蹤

研究團隊在雲南省祿溪縣木它村附近的一個廢棄採石場中，發現了這個珍貴的化石。這具保存完整的幼體化石只有99.2公厘長，比大部分智能手機還短，完全是古生物界的「迷你款」。化石被分為兩部分，在實驗室中經過小心處理後，細節清晰可見。

化石周圍還散落著其他個體的骨骼，但由於數量有限，科學家無法確認它們的身份。

Dianmeisaurus mutaensis 是誰？

這種新發現的海洋爬行動物是厚肋龍家族的新成員，與之前發現的Dianmeisaurus gracilis是近親。厚肋龍類通常有以下特徵：

• 小腦袋：身材小巧但比例均勻。

• 長脖子：適合在水中伸長捕食。

• 槳狀四肢：專為游泳而設計。

• 深尾巴：幫助提供推進力。

研究指出，Dianmeisaurus mutaensis 還有一些獨特的特徵，比如其最後一根胸肋骨特別粗壯，但比第一根薦肋骨短。

演化揭秘：厚肋龍的「東特提斯」起源

厚肋龍屬於三疊紀的「早期實驗品」，它們可能是特提斯海（Tethys，古地中海）東部的原住民。研究團隊通過構建全新的數據矩陣，重新分析這些早期海洋爬行動物的親緣關係。他們發現，厚肋龍類和近親恐龍之間的「演化家譜」比想像中更複雜。

值得注意的是，這項研究顛覆了部分傳統分類觀點，讓我們更接近理解中三疊紀海洋生態系統的多樣性。

厚肋龍家族的未來研究

研究人員表示，東特提斯地區（eastern Tethys）的早期厚肋龍化石仍需進一步挖掘和分析，才能更清楚地了解這些小型海洋爬行動物的分佈與演化路徑。

這項發現不僅補充了厚肋龍的家譜，還讓我們得以窺探中三疊紀的奇妙海洋世界！如果你以為侏羅紀的恐龍已經足夠神奇，那麼三疊紀的這些「小萌物」可能會讓你刮目相看。

研究成果已發表於《瑞士古生物學雜誌》。

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首圖來源：Nobu Tamura(CC BY 4.0)

圖片來源：Hu et al., doi: 10.1186/s13358-023-00292-4.(CC BY 4.0)

參考論文：
A hairy giant among dwarves: Trichopelma grande, a distinct new species of tarantula from Cuba (Araneae: Theraphosidae) Swiss Journal of Palaeontology

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