苗栗人口負成長！ 如何留住外移青壯年？
苗栗縣人口持續負成長，截至今年七月，全縣人口數跌破54萬大關降到53萬5221人，而且也有不少鄉鎮人口數不足萬人，主要原因是不少青壯年都北漂新竹，或是南遷台中。而在苗栗市當地有一群人，用一個廚房串起二十組家庭，打造集體教養，親子志工們一起DIY料理，送餐給社區獨居長者，給予幫助。因為現在苗栗縣當地65歲以上的老年人口越來越多，已經有多達九萬六千多人。
親愛的廚房社工：「兩隻手，弟弟你也兩隻手，一隻手不夠力。」
苗栗嘉盛社區的這處廚房，每個孩子都是大廚。
親愛的廚房執行長蘇韻蓉：「對，你要順便切薑，薑絲要切絲。」
年紀從最小的幼稚園，到十多歲的高中生都有，但各個拿起菜刀駕輕就熟，一點都不生疏。
親愛的廚房執行長蘇韻蓉：「我們這邊的小朋友最小是從幼稚園開始，就來做了。幼稚園中班就進到廚房，那有的大一點的小朋友就從小一、小二的時候就進來廚房，一直到現在。」
發起人蘇韻蓉成立親愛的廚房已經三年，每個月都會定期舉辦兩次活動，匯集多個家庭，希望在少子化浪潮下，替孩子創造同儕，形成「類手足」。
親愛的廚房執行長蘇韻蓉：「那我們也是想說成立一個廚房，讓這個廚房成為大家的一個大家庭，然後他們都可以成為一個類手足的關係，在這裡可以互相支援，互相練習，然後互相激勵打氣，成為一個同儕相處的關係。」
客家粄仔工坊負責人張永昌：「小朋友來把那個冬瓜，對…小朋友來放。」
人稱昌哥的張永昌，提供場地外，也當起大廚，教孩子如何料理。他說會組織一個跨家庭的廚房，因為家庭結構正在改變。
客家粄仔工坊負責人張永昌：「是讓不同家庭的小孩子，融入更大的家庭環境的概念。因為每個小孩子生活的家庭還有環境都不太一樣，所以會有不同的習性，那透過這種融合性的這種生活體驗，將不好的給改善，那好的就可以傳遞下去，感染更多的人。」
記者劉彥萱：「在少子化浪潮之下，他們要用一個廚房，串起苗栗二十個家庭，打造集體教養的可能。因為以苗栗市來說，過去曾是全縣人口(最多的)第一大城，但截至今年7月，人口已經降到只剩下八萬六千多人，人口數落居全縣第三。」
不只苗栗市，苗栗全縣人口持續負成長，已經跌破了54萬大關。最多人口的頭份市有超過10萬人，竹南鎮則超越了苗栗市，成為第二大城。至於其他16個鄉鎮市，人口都呈現下降趨勢，不少青壯年不是北漂新竹，就是南遷台中。
苗栗縣政府處長彭基山：「我們苗栗縣從103年的一個高峰56萬多，到現在54萬守不住了，也就是少了將近三萬多人，這幾年來。比方說台中市、新竹縣市的一個吸磁效應，這也對苗栗的影響非常大。南區的苑裡、通霄、三義、卓蘭這部分，往台中走，因為台中那一邊的從出生，到學前一條龍的福利政策，影響苗栗非常大。」
為了要把年輕人留在家鄉，苗栗縣政府今年起，把生育津貼提高到1萬元，未來5年也將有3家醫院陸續啟用，也著力增加就業機會，吸引青年人力回流。
苗栗縣政府處長彭基山：「靠竹科的往科技來發展，往山區的可能往休閒農業，往觀光旅遊這方面來走，讓年輕人願意留下來。我們的生育津貼已經連續三年的調整，兩三年的調升，希望能夠在苗栗出生的小孩子，能夠因為我們的生育津貼，能夠留住。」
而目前苗栗縣65歲以上的老年人口，就多達九萬六千多人，占總人口比例的18％。高齡化成為地方政府，不可忽視的危機，尤其獨居長者更是社區隱憂，蘇韻蓉也看到問題，與親子志工們都會把做好的餐點，送去給需要幫助的獨居老人。
親愛的廚房執行長蘇韻蓉：「有聾啞的，不會說話的，或是攤在床的，只有外勞照顧的，都是已經孩子在外面工作，很少回來的，所以我們都是來關心他們，這樣讓他們感受到溫暖。」
隨著青壯年外移，人口老化、少子化的苗栗，家庭型態越來越多元。但這只是台灣的縮影，人口負成長所帶來的衝擊，是我們這世代的人，所要面對的艱難課題。
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