曾轟動一時的神祕外星訊號，只是地球一台壞掉的設備干擾

2 年前，天文學家從距離我們太陽最近的恆星系統──比鄰星探測到神祕電波訊號，由於人為技術不太會發出此頻率電波，故引起一番外星人傳送訊息的轟動。現在天文學家帶來 2 篇新研究，表明訊號實際上是烏龍一場，不是外星人，只是一台地球故障設備發出無線電干擾。

比鄰星（Proxima Centauri）是半人馬座 α 三合星系統的第 3 顆星，也是宇宙距離太陽系最近的鄰居，約 4.2 光年遠，帶有 2 顆已知系外行星，比鄰星-b 大小與地球相似，是尋找外星智慧生命引人注目的目標。

2019 年 4 月 29 日至 5 月 4 日期間，澳洲帕克斯天文台 Murriyang 望遠鏡在比鄰星附近記錄超過 400 萬個無線電波，但只有名為 BLC1 的訊號不太尋常，因為它持續長達 5 小時，且波長很奇特。

當時有大量懷疑 BLC1 可能是外星技術的特徵，包括：

種種巧合促使科學家開始投入研究這是否由外星智慧生命釋出，團隊再次對比鄰星展開後續觀測，嘗試找到類似訊號及漂移運動，令人失望的是，BLC1 訊號不再從比鄰星觀測出現，飄移現象也未能與來自恆星的任何訊號相匹配。

做為分析最後一步，團隊重新審視過去的檔案數據，看看能否能找到類似紀錄，沒想到這次從數據發現 60 個訊號都具有與 BLC1 極相似的飄移，且都與 BLC1 同時出現，但頻率範圍分布甚廣。

為什麼這些訊號最初被過濾掉？因為它們看起來偏離目標且判讀為無線電頻率干擾（radio frequency interference，RFI）。事實上，這些訊號很可能皆來自相同源頭：在距離望遠鏡幾百公里內，一台故障的電子設備。

雖然這次仍沒有外星生命下落，但比鄰星-b 仍可能出乎意料地存在外星文明，科學家對它的興趣依然不減。

2 篇新論文皆發表在《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊。

（首圖為比鄰星-b 概念圖，來源：歐洲南方天文台）

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