海冰消失北極熊卻變胖？科學家揭開生存逆轉劇本
在北極暖化失控、海冰快速消退的警訊下，北極熊的未來長期被視為氣候變遷最直接的受害象徵。然而，最新研究卻出現令人意外的結果。挪威斯巴瓦群島的北極熊，不但沒有變瘦，近二十年來，體態反而逐漸「發福」。
這項研究顛覆外界想像。挪威極地研究所團隊分析一九九二年至二〇一九年間，共七百七十隻成年北極熊的身體測量資料，並與周邊海域的無冰天數進行比對。結果顯示，過去二十七年，斯巴瓦群島的無冰天數增加了約一百天，相當於每年多出四天沒有海冰，但成年北極熊的整體身體狀況，卻在二〇〇〇年後明顯改善，脂肪儲備不減反增。
研究人員指出，斯巴瓦群島的海冰，大約每十年就會少一個月的覆蓋期，代表北極熊能在海冰上獵捕海豹的時間，已經比過去縮短好幾個月。照理說，這應該對牠們相當不利，但數據卻呈現相反走向。
關鍵在於「飲食策略改變」。研究團隊觀察發現，當北極熊被迫待在陸地上時，開始更頻繁獵捕馴鹿，成為重要的替代食物來源。雖然北極熊通常不會主動獵殺海象，但海象偶爾自然死亡後，龐大的體型與豐富脂肪，反而成了高熱量補給站，足以支撐北極熊一段時間的能量需求。
此外，海冰減少也帶來另一個間接影響。科學家認為，隨著海冰面積縮小，海豹可活動的範圍變得更集中，反而讓北極熊在有限的時間內，更容易成功獵食。多重因素疊加之下，讓斯巴瓦群島的北極熊，比其他地區同類擁有更多「替代選項」。
研究人員表示，脂肪對北極熊而言極為關鍵。北極熊具備驚人的耐餓能力，只要脂肪儲備充足，即使數個月不進食，仍能存活。尤其是在寒冬分娩的母熊，更仰賴秋季進入洞穴前的良好體況，才能撐過漫長且無法覓食的生產期。
不過，研究團隊也強調，這樣的結果不該被過度解讀。學者認為，斯巴瓦群島北極熊「變胖」的現象，很可能只是暫時的適應階段。隨著氣候持續升溫、海冰進一步消失，未來某個時間點，北極熊仍可能開始面臨體重下降的風險。
研究人員直言，在整個北極圈，只要一年中完全沒有海冰，就幾乎找不到北極熊的蹤跡。這也意味著，儘管北極熊展現出驚人的生存彈性，但這些臨時調整的生存策略，終究難以對抗長期且劇烈的氣候變遷衝擊。
在暖化浪潮下，斯巴瓦群島的北極熊，或許正站在生存韌性與環境極限之間的微妙平衡點。這份研究，既帶來一絲意外的好消息，也再次提醒，人類對氣候變遷的挑戰，遠未結束。