可能適合居住的 Trappist-1 系外行星，正在破壞自身大氣層
Trappist-1 系統內多顆行星一直是我們尋找外星生命主要目標之一，但一篇新研究發現，所有 Trappist-1 行星，可能都會因正快速繞行母星運轉而難以維持大氣層。
TRAPPIST-1 是顆離地球 40 光年、表面溫度極低的超冷紅矮星，目前已知帶有 7 顆類地行星，至少 3 個位於適居帶。但若這些行星沒有大氣層，即使位於適居帶也無法維持地表液態水，生命的可能性轉瞬即逝。
最近就有新研究發現這種傾向。
TRAPPIST-1e 大小與地球大致相當，質量約地球 0.7 倍，是該系統距離母星第 4 近的行星，天文學家觀察了軌道太空天氣變化，發現行星在不同恆星風條件與壓力之間迅速轉變，導致行星磁場出現某種鬆弛。
地球附近太空天氣也會經歷太陽風引起的變化，導致大氣層出現類似加熱現象，不同之處在於 TRAPPIST-1e 感受到的熱量比地球感受到的太陽風強 100,000 倍，因為 TRAPPIST-1e 正圍繞母恆星快速移動，驅動電離層強大電流產生極端熱量，從而加熱並破壞自己的大氣層。
研究團隊早在 2017 年就預測這種效應，但現在發現它的威力比想像中大，電離層電流產生的熱量基本上蒸發完行星高層大氣，數百萬年來，TRAPPIST-1e 可能只因這種簡單的高速移動便完全失去大氣層。
先前其他研究曾發現距離 TRAPPIST-1 最近的行星 TRAPPIST-1b 似乎也失去大氣層，新研究結論更加不樂觀，考量行星磁場可能與母恆星磁場相連，直接讓恆星粒子走在撞擊行星路上，TRAPPIST-1e 與 TRAPPIST-1f、TRAPPIST-1g 大氣層也可能都難以維持。
這項研究表明，低質量紅矮星可能不是擁有大氣層行星的最佳希望。新論文發表在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）。
（首圖來源：pixabay）
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