伊拉克晉級世界盃之路受阻 主帥阿諾德籲FIFA延賽
2026 世界盃洲際附加賽開打在即，伊拉克國家隊卻因中東局勢動盪陷入困境。主教練阿諾德（Graham Arnold）已正式向國際足總（FIFA）提出申請，要求重新安排比賽日期。主因是中東地區持續的衝突導致領空關閉及簽證辦理受阻，嚴重影響球隊前往墨西哥參賽的行程。
伊拉克原定於 3 月 31 日在墨西哥蒙特雷的 BBVA 體育場，對陣玻利維亞與蘇利南之間的勝者，爭奪今夏美加墨世界盃最後門票之一。然而，隨著美國、以色列與伊朗之間的軍事衝突升級，伊拉克與多個中東國家已關閉領空。
伊拉克足協於 3 月 3 日證實，主教練阿諾德目前仍滯留在阿聯酋（UAE）無法離境；此外，受大使館關閉影響，多名核心球員及工作人員至今無法取得前往墨西哥的簽證。墨西哥外交部對此表示，由於在伊拉克未設大使館，簽證需轉往歐洲辦理，目前已要求伊拉克足協提供名單以加速流程。
曾兩度執教澳洲國家隊的阿諾德，在聲明中呼籲 FIFA 推遲比賽。他建議：「如果 FIFA 能將比賽推遲，就能給我們充足的時間準備。可以讓玻利維亞與蘇利南先在本月交手，而伊拉克則在世界盃開幕前一週，在美國與勝者進行生死戰，贏家晉級，輸家回家。」
阿諾德強調，伊拉克人民對足球充滿渴望，這場比賽是伊拉克 40 年來最重要的戰役，他希望能帶領球隊自 1986 年後首度重返世界盃決賽週。「我們需要最強的陣容來應戰，足協主席迪爾賈爾（Adnan Dirjal）正日以繼夜地工作，努力讓全國的夢想成真，我們需要盡快得到決定。」
除了附加賽，中東局勢也引發了關於伊朗參賽資格的討論。阿諾德提到，若伊朗最終因衝突無法參加本屆世界盃，伊拉克（亞洲排名第九）或阿聯（亞洲排名第十）極有可能成為遞補人選。伊朗足協主席塔吉（Mehdi Taj）對此也悲觀表示：「不能指望伊朗能滿懷希望地參加世界盃。」
雖然 FIFA 的法律規定賦予主席因凡蒂諾（Gianni Infantino）在特殊情況下擁有廣泛的決定權，但目前的替代方案尚未得到官方確認。對伊拉克而言，現階段最穩當的晉級途徑仍是贏得本月底的附加賽。
伊拉克在亞洲區預選賽最後一輪擊敗阿聯後，成功搶下跨洲附加賽名額。根據 FIFA 排名，伊拉克身為附加賽種子球隊，只需在 3 月 31 日贏得一場比賽即可進軍美加墨。在另一組附加賽中，新喀里多尼亞將於 3 月 26 日對陣牙買加，勝者將與剛果民主共和國爭奪另一個名額。
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