瓦斯加水竟能變成電 南非新創研發氫能電力艙
在供電不穩定的地區，想安靜喝杯咖啡並不容易，刺鼻的柴油味往往先一步撲鼻而來。在南非，這樣的場景並不少見。不過，一家當地氫能源新創公司正試圖翻轉日常，研發出全新供電技術，只要瓦斯加水，就能轉化為氫氣，再透過燃料電池發電，讓咖啡香取代柴油臭，成為可能。
走進示範空間，發電設備運轉時幾乎聽不到噪音。該公司創辦人佛雷查表示，這套系統並非燃燒燃料，而是透過化學反應將燃料轉化為氫氣與二氧化碳，再由燃料電池把氫氣轉為電力與水。雖然仍會產生少量碳排，但整體排放遠低於傳統柴油發電機，且可為電信塔、診所、辦公室，甚至建築工地與礦場提供穩定電力與安全備援。他也指出，設備運轉時僅有冷卻風扇聲，人可以站在旁邊正常交談，使用體驗大幅改善。
除了硬體，軟體更是關鍵。由於燃料電池系統結構複雜，監控與調度仰賴智慧化管理。公司軟體工程師說明，團隊在設計之初就採取「軟體優先」策略，從底層硬體到高階系統全面整合，讓管理者可透過手機、電腦或筆電，在世界任何角落遠端監控設備狀態，目前系統已完成開發，準備推向市場。
在燃料選擇上，團隊走的是務實路線。現階段使用的，是南非家戶煮飯、熱水器常見的液態瓦斯。佛雷查強調，這只是過渡方案，目標仍是轉向真正的綠氫。所謂綠氫，必須仰賴太陽能或風能電解水製氫，才能大幅降低碳足跡。不過，他也坦言，綠氫投資門檻極高，單一工廠動輒數十億美元，若缺乏中小型、聚焦特定應用的企業先行落地，將難以支撐兆瓦甚至吉瓦級的大型投資。
也因此，從綠氫工廠到離網供電設備，氫能產業正加速實驗與落地。市場普遍看好，新創公司正扮演關鍵的「壓力測試」角色，先讓技術走進日常生活，等基礎成熟，綠氫就能順利接棒，推動更低碳、更安靜的能源轉型。