天王星、海王星是主由冰構成的巨行星？新研究：大氣層可能充滿碎岩

位於太陽系冰冷外圍的天王星、海王星被歸類為「冰巨行星」，但一項新研究提出我們對這 2 顆行星的組成理解可能完全錯誤，事實上，天王星、海王星外層大氣可能主要由岩石、氫氣和氦氣構成。

傳統觀點認為冰巨行星結構為岩石內核 + 冰質地函，以及富含氫、氦、甲烷的厚大氣層，某些高壓區域大氣則進入超流體狀態。

但先前有研究曾暗示冥王星、彗星、古柏帶天體具岩石大氣，來自荷蘭太空研究所的天文團隊受此啟發，決定深入調查海王星、天王星是否也如此，發現這 2 顆冰巨行星的大氣溫度條件可能導致矽酸鹽雲凝結成岩石物質；換句話說，海王星、天王星大氣可能很佈滿碎岩。

團隊表示，天王星、海王星包層都系統性富含耐火物質，其中重元素組成的岩石含量中位數約 60%，與冥王星、古柏帶天體、彗星類似。

不過這 2 顆行星深層成分截然不同，海王星地函相對富含岩石（岩石含量中位數約 55%），天王星地函則相對富含冰（岩石含量中位數約 41%），後者與其更強烈分層結構相符，這些結果顯示天王星和海王星成分存在差異，可能反映兩者具不同形成和演化路徑。

研究人員進一步主張或許該給這 2 顆行星全新分類名稱，與其稱為冰巨行星，不如稱它們小巨星（minor giants）。

目前結論非定論，天王星、海王星仍存在諸多未解謎團，在科學家派出下一代專屬任務探測它們前，我們都無法確認大氣是否真的充滿岩石。

（首圖來源：pixabay）

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