小型核能反應爐發展備受矚目，期許 2030 年有新進展？

小型核能反應爐（SMR）可以說是未來第四代核能的趨勢之一，比傳統反應爐設計更便宜、機動性更高，引起多國跟企業關注，近期除了英國勞斯萊斯（Rolls-Royce）、美國國防部跟日本三菱重工，都持續推進小型核反應爐的進展，且都希望能在 2030 年左右有所突破。

該技術基於核能潛艇的反應爐，相較於傳統反應爐，尺寸跟規模自然更小，基本上是希望能打造出小於 300MW 的核反應爐，甚至可以跟汽車一樣大規模製造，並引入工廠製造技術來降低核電成本，也因為規模不大，也能用在石油探勘、軍事基地等特殊應用，裝置在地底、船上或是海上。

其中勞斯萊斯認為小型核能反應爐是潛在的收入來源，對他的關注遠遠超過以前的噴氣發動機或柴油發動機。勞斯萊斯小型模組核反應爐董事長 Paul Stein 表示，盼小型模組核反應爐設計可以在 2024 年中旬獲得英國監管機構批准，並在 2029 年前為電網供電。

英國政府要求核監管機構在 3 月份啓動審批程序，並在 11 月份支持勞斯萊斯 5.46 億美元（約 159 億新台幣）融資，用於開發英國第一個小型模組核反應爐。另外勞斯萊斯也預計在英國建設並經營 10 到 15 座小型模組核反應爐，估計到 2050 年，可帶來 520 億英鎊的價值，出口總額可達 2,500 億英鎊，並新增 40,000 個工作機會

英國政府希望可以透過核能減少對化石燃料的依賴，降低碳排放，將來能供電英國四分之一電力。

遠在海岸另一頭的美國，也認為小型核能是發展重點。美國國防部宣布，戰略能力辦公室將，建造和演示一個能夠移動的小型核反應爐，並在三年內提供 1~5 MW 容量。

未來將在能源部旗下的愛達荷國家實驗室（ INL）組裝和測試 Project Pele 微型反應爐，這將是美國第一個建造且發電的第四代核反應爐，期許這項技術將來可以協助機動性高、能源需求高的軍方。

但至於 Project Pele 的設計如何？目前則還沒有決定。2020 年進入為期兩年的設計階段後，只知有包括維吉尼亞州的 BWXT Advanced Technologies 和馬里蘭州的 X-Energy 在內。

這兩家公司都使用高含量、低濃縮鈾三結構各向同性（TRISO）顆粒燃料，開發高溫氣冷微型反應爐，比起傳統的核燃料棒更堅固、更耐高溫且通常更適合運送。

小型核反應爐的優勢便是模組化設計，易於運送與裝設，日本三菱重工正朝該目標前進，希望可以在 2030 年商業化微型反應爐。其中按照設計，三菱重工的微型反應爐高 3 公尺、寬 4 公尺，重量不到 40 噸。

尺寸跟規模小到可以裝置在地底降低事故風險，又或是用來進行太空探索任務，預估最大輸出功率為 500 KW，一旦獲得日本和其他政府的批准，三菱計劃最快在 2030 年代將該技術商業化。

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（首圖來源：pixabay）