國家公園出土稀有翼龍與古烏龜，還原三疊紀末生態現場
美國亞利桑那州石化森林國家公園近日出土了一批罕見化石，包含一種新發現的翼龍「原翼掌龍」（Eotephradactylus mcintireae）的頜骨化石，以及超過1200件動物遺骸，這是目前北美發現年代最早的翼龍記錄。這項由史密森尼國家自然史博物館領導的研究，發表於《美國國家科學院院刊》。
新翼龍「原翼掌龍」生活於約2億900萬年前的晚三疊紀，體型小巧，據推測可停棲在現代人類的肩膀上。研究人員表示，這具化石特別之處在於牙齒仍嵌於頜骨，顯示牠以當時河流中魚類為主食，許多魚擁有裝甲般的鱗片，翼龍牙齒頂端也因此明顯磨損。該地還同時發現古老烏龜、巨型兩棲類、甲冑鱷魚類親緣動物、青蛙及大量魚類、動物糞化石等，共涵蓋16大類脊椎動物，是目前少見可重建完整三疊紀生態系的化石寶庫。
體型小巧可停棲在現代人類的肩膀上
此化石層屬於上層秦爾層（Chinle Formation），209萬年前，這片現今亞利桑那東北的地帶位於泛大陸中部、赤道以北，氣候半乾旱，河道密布，偶有洪水爆發，將沉積物和火山灰沖入河流，快速掩埋生物遺骸。研究團隊指出，此地層提供了三疊紀末期（大滅絕前）陸生動物社群的重要化石紀錄，彌補了現有化石紀錄的缺口。
三疊紀末全球劇烈火山爆發導致生物大滅絕，75%物種滅絕，恐龍等新興生物趁勢崛起。這次發現的化石床，正好呈現滅絕事件前夕多樣化動物如何共存，對理解中生代初期生態變遷具有關鍵意義。
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首圖來源：Brian Engh (CC BY 4.0)
參考論文：
1、Unusual bone bed reveals a vertebrate community with pterosaurs and turtles in equatorial Pangaea before the end-Triassic extinctionPNAS
延伸閱讀：
1、德國發現新翼龍物種 豐富侏羅紀空中生態拼圖