科學家重建早期太陽系狀態，原始木星尺寸曾是現在 2 倍大
木星的巨大引力一路走來塑造了其他行星軌道路徑，就像太陽系建築師，而木星初誕生狀態比當今所見還驚人。新模擬表明太陽周圍原行星盤物質消散之際，原始木星尺寸比如今還要大 2 倍，體積超過 2,000 個地球，磁場也比今天強 50 倍。
為理解地球如何形成，科學家正在回顧太陽系歷史，令人驚訝的是即使經過 45 億年，仍有充足線索讓科學家順便重建木星原始狀態，瞭解木星早期演化有助闡述太陽系如何發展出獨特結構。
在新研究中，加州理工學院行星科學教授 Konstantin Batygin、密西根大學物理天文學教授 Fred C. Adams 團隊避開傳統模型依賴氣體不透明度、吸積率、重元素核心質量假設的不確定性，改依據軌道動力學和角動量守恆分析，透過木衛五「阿摩笛亞」（Amalthea）、木衛十四「忒拜」（thebe）軌道傾斜的略微差異推估原始木星尺寸與磁場，計算出木星原始大小約當今木星 2 倍，體積超過 2,000 個地球，木星磁場更比如今強烈 50 倍。
除了推估出木星早期狀態，新研究也為現有行星形成理論增添關鍵細節，進一步支持木星、其他巨行星透過核心快速吸積氣體而形成的理論。儘管木星成形第一瞬間尚不明朗，但新研究已大幅推進我們對地球關鍵發展階段的認知。
新論文發表在《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊。
（首圖來源：加州理工學院）