實驗室造3萬度閃電！科學家抓氣候防災數據 智利巨型相機啟動尋找第九行星
人工實驗室瘋狂閃爍藍色電光
藍色電光在實驗室瘋狂閃爍，伴隨巨大的轟鳴聲，震耳欲聾。這是英國科學家正在重現的自然威力，試圖揭開大自然最狂暴的秘密。眼前一道道奪目的電弧，其實只是縮小版的人工閃電，真正核心的研究設備，能在受控環境下瞬間釋放超高電壓，重複模擬雷擊。卡迪夫大學工程學院高級講師米查德表示，背後是一個特斯拉線圈防護罩，整天都在進行放電示範，這雖然不是在實驗室製造的真實閃電，但非常好地展示了閃電如何在空氣中傳播以及如何分叉。透過這種高度可控的模擬，飛機、風力發電機、輸電設備等避雷設計，都必須仰賴這些實驗數據來驗證安全性。
瞬間引爆五倍太陽表面高溫
不少人誤以為閃電早就被研究透徹，事實卻恰恰相反。和氣溫、降雨不同，每一道閃電都只出現短短幾毫秒，全球完整的監測網路直到兩千年代初期才逐步成形。卡迪夫大學工程學院高級講師米查德提到，閃電溫度高達攝氏三萬度，大約是太陽表面的五倍，雷聲就是空氣在電流通過時瞬間膨脹、破裂所發出的爆炸聲。這種極端的物理現象，讓每一次放電都充滿未知。研究人員透過高科技儀器反覆觀察每一次放電過程，就是要從中抓出防災的關鍵密碼。
全球每升溫一度雷擊暴增三成
隨著極端天氣增加，研究閃電早已不只是單純的科學興趣，更直接牽動公共安全與防災能力。卡迪夫大學工程學院高級講師米查德指出，閃電研究非常重要，因為需要減輕這些閃電風險，正看到許多與閃電相關的風險在增加，全球新聞中經常看到的一個大問題，就是由閃電引發的野火，這可能會燒到失控。氣候變遷帶來的蝴蝶效應正在顯現，米查德進一步說明，許多研究指出，全球每升溫一度，雷擊發生率可能增加12%到35%，不同地區變化並不一致，有些地方增加，有些地方反而在減少，複雜的氣候型態讓科學界嚴陣以待。
智利山頂三公噸相機橫跨十年巡天
人類探索未知的視線，正從實驗室的微觀電光，轉向浩瀚無垠的宇宙。位於智利山頂的薇拉．魯賓天文台，正式展開為期十年的巡天計畫，不只要記錄數百億個天體，更背負著解開暗物質、暗能量等宇宙最大謎題的使命。畫面來源顯示，薇拉魯賓天文台營運副主任馬歇爾提到，這項計畫將涵蓋整個南半球夜空，LSST相機每晚拍攝約七百到八百張影像，持續十年將完成太陽系天體普查。這部重達三公噸、擁有三十二億畫素的怪獸級相機，正用數十億張影像重新定義人類的星空視野。
尋找太陽系神祕第九行星
除了探索宇宙起源，這台巨型相機還有一項讓所有天文學家屏息以待的重要任務，就是尋找始終沒有證實存在的「第九行星」。如果這顆神秘天體真的躲在太陽系邊緣，這一次將無所遁形。薇拉魯賓天文台營運副主任馬歇爾認為，如果第九行星真的存在於古柏帶而且符合預測特性，魯賓天文台就有機會找到它，那將會是非常令人振奮的發現。從人工模擬一道閃電，到拍下數十億光年外的星系，科學家正利用數據逐步拼湊出未知世界的真相，每一次觀測累積的數據，都正一步步拓展對自然世界的理解。