遠古特亞行星撞擊地球的殘跡，可能就埋在地函神祕構造裡
有關月亮形成的最有力假說，來自傳說中的特亞（Theia）行星與地球相撞，並且這顆行星後來與地球内核融合為一體，還可能帶來地球上的水。不過最近一個科學團隊提出了相當大膽的意見：特亞行星可能還有碎片，就埋在地球地函深處 2 塊陸地大小的岩石內。
雖然機率渺茫，但若能證實假想特亞行星碎片的存在，月球起源之謎就可以落幕了。
長期以來，科學家一直對地函深處 2 個名為大型低剪力波速群（Large Low Shear Velocity Province，LLSVP）的構造感到好奇，一個位於非洲大陸下方，另一個位於太平洋下方，可說是地球最大最奇怪的結構之一，高達 1,000 公里，當地震波穿越時會突然減慢，表明大型低剪力波速群與周圍地函相比密度更大、化學性質也不同。
一些地震學家認為，大型低剪力波速群可能只是從地球原始岩漿海洋形成的結晶，又或者是密密麻麻的原始地函岩石，在地球與特亞行星的撞擊事件倖免於難。
不過這些年來，「大型低剪力波速群很可能是特亞行星的殘骸」這想法早已在科學家閒聊之間氾濫成災，而最近一個科學團隊整理出多條嚴肅證據，基於新的同位素數據與模型表明，該想法完全可行。
加州大學戴維斯分校地球化學家 Sujoy Mukhopadhyay 指出，首先是來自冰島和薩摩亞的證據表明 LLSVP 自撞擊形成月球以來就存在，因為這些島上火山熔岩包含的放射性元素同位素記錄，僅能在地球誕生後 1 億年內形成。
過去由亞利桑那州立大學天體物理學家 Steven Desch 領導的團隊，曾測量阿波羅月球岩石樣本的氘氫比，發現某些月球樣品的氫比地球岩石豐富，要捕捉並保藏這麼多氫，特亞行星一定很巨大且相當乾燥，而如此乾燥的大型原行星撞擊地球後，將被分成具有貧鐵核心與富鐵地函的層，比當今地球密度高約 2%~3.5%。
現在，新論文第一作者 Qian Yuan 的模型探討特亞行星與地球碰撞後的命運，是否可能有一種條件可能讓特亞行星的碎片殘留在地函，而不是沉入最深處。模擬結果一致表明，比地球密度高 1.5%~3.5% 的岩石能在地函倖存，與 Steven Desch 的證據完全吻合。
研究小組認為，我們可以透過尋找月球地函熔岩和岩石之間與地球的化學相似性，來檢驗這個想法。雖然也還需要看看其他科學團隊對這項發現有何反應，畢竟一些專家認為 LLSVP 本身存在的證據很模糊。
這項新假設於上週月球與行星科學大會提出。
Remains of impact that created the Moon may lie deep within Earth
Vast Fragments of an Alien World Could Be Buried Deep Within Earth Itself
（首圖來源：NASA/JPL-Caltech/T. Pyle (SSC), Public domain, via Wikimedia Commons）