針灸應用越來越廣，美研究刺激耳部穴道治療兒童慢性腹痛
美國紐約州立大學水牛城分校研究團隊於 9 月出版的《小兒胃腸病學與營養期刊》發表研究成果，透過研究顯示，按壓耳道內部穴道或使用神經刺激治療設備，可有效治療好發於兒童和青少年的慢性腹部疼痛問題。
功能性腹痛失調症（Functional Abdominal Pain Disorder，FAPD）是棘手的慢性疼痛症狀，據統計約 13.5% 兒童及青少年有相關症狀。
「造成 FAPD 的主因，是由於腸─腦軸線（Brain-Gut Axis）聯繫異常，使神經傳導物質、荷爾蒙分泌訊號和微生物群等都失調。」主導研究的 Rachel E. Borlack 教授指出，由於 FAPD 尚未有針對性治療實驗，因此臨床都以症狀治療為主要方法，包括給病患服用益生菌、抗憂鬱藥、飲食調整或行為認知治療法等。
由於缺乏明顯有效的治療方式，許多病患家長會帶孩子嘗試物理治療或其他非傳統療法，而 Borlack 在這些治療案例發現，不少醫生耳朵處指壓或神經刺激裝置後，病患症狀顯著緩解，因此她試圖實驗這種療法。
透過水牛城分校醫院與哥倫比亞大學歐文醫學中心（Columbia University Irvin Medical Center）協助，找來 22 名 FAPD 患者，以及 24 名健康者為對照組，測試者平均年齡為 15 歲。
首次針對兒少 FAPD 患者的治療實驗，Borlack 將耳針治療（Auriculotherepy）定為主要治療方式，耳針治療（與中醫針灸原理相同），由於出現生理失調的病患膚電活動（Electrodermal Activity）異常，因此對耳朵施針，可藉人體反射改善異常膚電活動，達症狀改善效果。
▲ 依照中醫理論，耳朵中間部位 42~52 號穴位對治療腹部疼痛有療效。（Source：Wouterhagens at Dutch Wikipedia, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons）
透過 FAPD 實驗，研究團隊發現治療一般疼痛或腸胃不適的部位，對 FAPD 沒有明顯作用，必須下針特定位置，位置正確後，病患疼痛狀況皆有改善。
經問卷調查，85% 病患及家屬表示有意願自行指壓治療，40% 表示願意專程為了耳針治療花時間前往醫院，顯示實驗參與病患對這項物理治療的接受度較高。
Borlack 教授指出，這項實驗結果可成為更多物理性治療法的參考，團隊將繼續招募更多 FAPD 患者進行相同實驗，加強驗證和重現耳針治療成果。
（首圖來源：Created by Freepik）