拉斐特隕石定年分析表明，火星地表 7.42 億年前有液態水
1,100 萬年前，一顆小行星撞擊火星並將部分火星碎片拋向太空，其一最終墜入地球。這塊隕石含與液態水相互作用後形成的礦物，現在最新分析結果確認時間點，證明火星表面 7.42 億年前有液態水。
拉斐特隕石（Lafayette Meteorite）千萬年前因一場小行星撞擊事件而從火星表面噴出來並墜入地球，1931 年在普渡大學某格抽屜裡被重新發現，是少數能直接追溯到源頭火星的隕石之一。
早期對拉斐特隕石的研究已知，這塊隕石含有在火星與液態水相互作用時形成的礦物質，而科學家一直想知道這件事發生於何時，對這些礦物進行年代測定可以知曉火星地質歷史何時存在過液態水。
然而測定來自火星的隕石年代特別困難，因為它們可能在經年累月的太空旅途中遭遇各種相變過程。
現在，一組國際天文團隊排除拉斐特隕石於太空遊蕩 1,100 萬年、期間經歷加熱等影響，終於確定拉斐特隕石在火星上與水相互作用並形成相關礦物的時間點：7.42 億年前。
不過研究人員表示，此時火星表面應該不存在豐富液態水，相反地，他們認為這些水來自附近永凍土融化，而永凍土融化又由火山活動引起，後者至今仍定期於火星上發生。
這項研究為火星表面何時曾存在液態水提供更精確時間點，也讓我們進一步理解火星歷史。新論文發表在《Geochemical Perspective Letters》期刊。
（首圖來源：Pixabay）