確認 Didymos 小行星系統軌道，DART 探測器將如期撞擊
經地面望遠鏡上個月為期 6 晚的連續觀測，NASA 確認 Didymos 雙小行星系統軌道與 DART 探測器撞擊位置將在 9 月下旬對齊，準備展開全球首次嘗試改變小行星運動速度與路徑的太空實驗。
65803 迪迪莫斯（65803 Didymos）是一顆屬於阿波羅型小行星的近地天體，直徑約 780 公尺，與另一顆直徑約 160 公尺的較小伴星（或衛星）「迪莫莫斯（Dimorphos）」組成雙小行星系統，後者被 NASA 選為測試雙小行星重定向測試（Double Asteroid Redirection Test，DART）偏轉技術的對象。
今年 9 月下旬至 10 月初，Didymos 和 Dimorphos 距離地球約 1,080 公里，屆時便是 DART 探測器撞上 Dimorphos 的時候，如果 DART 探測器成功改變 Dimorphos 路徑，這顆小衛星將向它的夥伴 Didymos 靠近，進而縮短繞行一圈時間。
科學家們除了需預測小行星特定時刻的位置（包括 DART 撞擊時間），也需確認撞擊之外是否有其他因素影響小行星軌道，比如表面來自陽光的反衝輻射可以輕輕推動小行星並導致其軌道發生變化。
在經過探索頻道望遠鏡（DCT）、麥哲倫望遠鏡連續六晚觀測後，科學家確認雙小行星軌道與 DART 探測器撞擊位置與當初預期一致；10 月，科學家將再次使用世界各地望遠鏡來計算撞擊事件後 Dimorphos 的新軌道，預期 Dimorphos 繞行 Didymos 時間將產生幾分鐘偏移。
（首圖來源：NASA）