在「塑膠島」上繁衍生息，太平洋垃圾帶成沿海物種新家園
海洋有大量塑膠垃圾漂浮，最大垃圾帶在太平洋，現在科學家發現，原本住在沿海的物種已在大海中央垃圾和塑膠型成的小島繁衍生息。最新發表於《自然生態與進化》期刊的研究發現，大太平洋垃圾帶七成已成為沿海物種的家園，甚至有證據發現牠們在塑膠島上繁殖。
研究人員2018 年11 月至2019 年1 月從加州和夏威夷中間一片達620,000 平方英里的大太平洋垃圾帶收集105 塊碎片，包括漁網、繩索和瓶子碎片，發現約三分之二成為海洋生物家園，在這些碎片辨識出484 種海洋無脊椎生物，佔46 個物種，80% 通常生活在沿海，包括小螃蟹和海葵。
數十種沿海無脊椎動物已能在漂浮塑膠垃圾島生存和繁殖，這些生態系統通常無法在開闊海洋生存，但塑膠碎片可在海上一直漂浮，使生物有機會在海中央活下去並繁殖後代，因此促成新漂浮生態系統產生。
垃圾帶也有本來就住在海中央的物種，結果兩種原本生活區域不同的物種，現在齊聚海中央垃圾島爭奪空間。研究人員表示已看到某些沿海海葵吃公海物種的證據，證實兩個群落正在發生互相捕食行為。
雖然海洋中央發現沿海物種並非史無前例，但研究人員表示，現在海中央的沿海物種多樣性和數量都空前的多。塑膠現在可能為沿海物種提供全新機會，將族群擴展到海中間，並永久成為遠洋群落，但將新物種引入海洋偏遠地區的後果尚不完全清楚。
管制海洋垃圾迫在眉睫
大太平洋垃圾帶的面積是德州兩倍大，是世界最大海洋塑膠聚集地，科學家估計這片區域約有1.8 兆片塑膠，估計重達8 萬噸，大部分來自漁業，總量10%~20% 可追溯至2011 年日本 311 海嘯。雖然大平洋垃圾帶最有名，但不是唯一，由於海洋垃圾聚集仰賴環流，五大海有五個環流，太平洋就有兩個，另兩個在大西洋，一個在印度洋，都形成規模不同的垃圾帶。
聯合國環境規劃署數據，全球只有約9% 塑膠垃圾回收，高達22% 塑膠垃圾因管理不善還是變成垃圾，大量流入海洋。現在全球每年生產約4.6 億噸塑膠，如果不採取緊急行動，到2060 年將增加兩倍。最近研究警告，如果不採取緊急政策干預，從現在到2040 年，塑膠垃圾進入海洋的速度將增加約2.6 倍。
聯合國環境大會去年通過一項歷史性決議，為結束塑膠污染，將在2024 年前制定世界第一個全球塑膠污染條約，具法律約束力，涵蓋生產、設計到回收處理整個生命週期，都列入管制範圍。
(首圖來源：IUCN)