美海軍飛行員培訓大改，T-45 高教機後繼機不需要航艦降落相關設計
美國海軍近期發布了「下一代噴射教練機」的最新需求草案，這項旨在汰換現役 T-45 蒼鷹教練機的計畫，即便面臨外界質疑，軍方似乎已鐵了心要徹底改變長久以來的飛行員培訓流程。
根據最新曝光的文件顯示，美軍將取消學員在教練機階段進行實際航艦起降資格認證，轉而更加依賴虛擬化訓練與自動化輔助技術。
這項代號為「學員噴射機訓練系統」（Undergraduate Jet Training System，UJTS）的計畫，目標是採購約 216 架新型教練機，預計於 2027 年中期正式授與合約。
目前市場上競爭激烈，包括波音以 T-7 紅鷹（Red Hawk）為基礎的海軍版、洛克希德馬丁（Lockheed Martin）與韓國 KAI 合作的 TF-50N、德士隆（Textron）與李奧納多（Leonardo）推出的 M-346N，以及內華達山脈公司（SNC）的 Freedom 噴射機皆在競標行列。
然而這次需求草案最引人注目的焦點，在於海軍大幅放寬了對機體結構強度的要求，因為新世代的學員在駕駛戰鬥機之前，將不再需要於教練機上執行高強度的航艦觸地重飛（Touch-and-go）。
根據海軍航空系統司令部（NAVAIR）的說法，未來的 UJTS 訓練課程將取消傳統的「陸上模擬航艦著陸觸地」（FCLP to touchdown），改為執行「模擬航艦著陸重飛」（FCLP to wave off）。
這意味著學員駕駛教練機時，僅需模擬進場降落的航線與姿態，在觸地前即拉升重飛，不再會有輪胎劇烈撞擊跑道的動作。
海軍認為隨著「魔毯」（Magic Carpet）等精準著陸模式（PLM）自動化輔助科技普及，加上虛擬實境模擬器的擬真度大幅提升，傳統的實機訓練已非絕對必要，此舉不僅能縮短培訓時間，還能降低新機開發的成本與技術風險。
這項決策直接影響了競標廠商的設計邏輯，由於不再需要承受頻繁的模擬航艦重落地與實際攔索降落的衝擊，參選機型的起落架與機身結構便無須像過去 T-45 那般進行大幅度的強化與增重。
在眾多競爭者中，目前僅有 SNC 的 Freedom 噴射機是針對傳統高強度起降要求進行全新設計，其餘廠商多以現有的陸基教練機進行改裝，這顯示出海軍正計畫讓未來的飛官直到分發至部隊，駕駛昂貴的 F-35C 或 F/A-18E/F 等第一線戰機時，才真正體驗第一次的航艦降落。
儘管軍方強調科技進步已改變了訓練生態，但這項激進的改革仍引發不少資深飛行員的擔憂，反對者指出，航艦降落的資格認證不僅是技術操作，更是一種心理素質的考驗。
在真實的海上環境中，面對通訊干擾、甲板運作的壓力以及生命危險的緊迫感，是目前任何高階模擬器都無法完全複製的體驗。
即便如此，隨著 UJTS 規格逐漸定案，美國海軍似乎已決意擁抱數位化訓練的未來，將海軍航空隊飛行員的培訓，帶入一個由演算法與模擬器主導的新時代。
（首圖來源：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 3rd Class Nathan Parde, Public domain, via Wikimedia Commons）