火星淡色岩石揭驚人過去，曾有強降雨洗禮火星數百萬年
火星曾經有水已是舊聞，但我們還沒想像過這顆紅色星球可能曾被熱帶風暴浸泡數百萬年。
NASA 毅力號火星車新發現一種散落在火星表面的淺色岩石，這種富含鋁的白色高嶺土在地球上最常見於雨林等熱帶氣候，雨水從岩石、沈積物中經數百萬年濾出其他礦物質而形成，該發現支持火星可能曾擁有與地球熱帶環境類似的潮濕綠洲、潮濕氣候和降雨量。
普渡大學研究團隊指出，在火星貧瘠寒冷、當今沒有液態水的表面看到高嶺土，代表火星古代數十億年前曾擁有溫暖濕潤氣候，熱帶風暴可能在數百萬年間帶來強降雨天氣，降雨量與地球熱帶氣候地區相媲美。
令人費解的是，毅力號火星車附近並未看到與降雨起源有關的大型岩層露出，這些淺色小碎石來自哪裡？研究人員說，也許它們被河流沖進曾是湖泊的耶澤羅撞擊坑，也可能因某些撞擊事件被意外扔進耶澤羅撞擊坑。
我們知道衛星影像在火星其他地區發現大片高嶺石岩層，但在火星車抵達外露岩層前，這些小岩石是證明火星古代溫潤環境的唯一證據。
如果火星曾有較厚大氣、長期維持暖濕環境還有大規模降雨現象，對生命起源與條件來說，持續幾百萬年的穩定液態水環境能為生命化學反應提供「時間＋空間」，活躍水文循環（暴雨、徑流、侵蝕）會攪動礦物與有機物，都是生命起源與演化極重要的物理化學背景。
新論文發表在《Communications Earth & Environment》期刊。
Findings suggest red planet was warmer, wetter millions of years ago
Tropical Storms Drenched Mars for Millions of Years, Strange Pale Rocks Suggest
（首圖來源：NASA/普渡大學）