水豚陪你喝咖啡好解憂，專家：可能助長全球非法寵物貿易
寵物咖啡館現在已經不限於貓狗兔子，野生動物也成為賣萌商品。現在討論的不是貓頭鷹，而是水豚，外媒報導這種現象，稱這種來自南美洲的囓齒動物來到亞洲，背後可能牽連著無數黑暗面，專家擔憂，非法交易將讓這些異國動物成為入侵物種，也可能增加人畜共患病的風險。
異國動物咖啡館在亞洲各地如雨後春筍般湧現，在泰國、中國各大城市、日本、韓國都愈來愈多，首爾一家寵物咖啡館甚至有超過40 種動物。台灣這類標榜可以與水豚、狐獴互動的餐廳也愈來愈多。
《衛報》一篇文章報導這種在亞洲流行的異國動物咖啡館文化，並爬梳歷史，引用BBC 報導稱這種與動物互動的餐廳經營模式，起源於台灣，1998 年台灣一家收養五隻流浪貓的貓咪咖啡館出現之後，帶動這股風潮，日本和韓國也出現與貓頭鷹、浣熊、水獺等動物互動的經營模式，業者發現，苦苦經營的餐廳只要引進動物，利潤會增加好幾倍。
水豚恐成外來入侵物種
現在亞洲流行的動物明星是水豚，水豚分佈範圍從哥倫比亞北部一直延伸到阿根廷北部，據估計，在巴西的濕地和城市中有約120 萬隻水豚。水豚並未被列為瀕危物種，但出口野生水豚，在許多南美國家仍然是非法的，只是《瀕危野生動植物種國際貿易公約》(CITES) 並未對水豚的國際貿易進行監管。
專家表示，水豚從南美洲來到亞洲，中間很多都牽扯到非法的環節，或將非法捕獲的動物洗白，進入合法供應鏈，而且往往由同一批人和公司控制。他們擔憂，水豚繁殖迅速，能適應各種溫度，而且食性廣泛，以草和水生植物為食，極有可能成為入侵物種。在哥斯大黎加，由於擔心水豚逃逸並在野外繁衍生息，交易水豚是非法行為。
只有動物園才能養
2023 年底，韓國開始嚴厲打擊這種特殊動物咖啡館，根據《野生動物保護法》的新修正案，只有正式註冊的動物園或水族館，才能展出「活體野生動物」。現有的動物咖啡館，必須在2027 年12 月13 日前註冊成為動物園或水族館，否則依法關閉，設置寬限期的目的，是為了盡量減少咖啡館關閉後遺棄動物的情況。
咖啡館禁止展出的動物包括所有哺乳動物和鳥類。但是，名單不包括陪伴型的動物，如狗、貓、鸚鵡和兔子，也不包括牲畜，如牛、馬和山羊。該修正案還立即禁止遊客觸摸動物、餵食動物或爬到動物身上，違者將處以每次150 萬韓寰的罰款，約新台幣3.2 萬，最高罰款可達500 萬韓寰。
野生動物保護協會專家認為，過去五年，亞洲的寵物貿易大幅增長，從保護的角度來看，全球寵物貿易已經失控。國際自然保護聯盟(IUCN) 在今年 10 月的代表大會上，通過一項遏制非法寵物貿易的動議，承認寵物貿易導致物種數量下降、生態系統不穩定，並增加病源體溢出和人畜共患疾病傳播的風險。IUCN 指南不具法律約束力，但各國政府通常會依此來制定國家政策，因此這項動議被認為是控制全球寵物貿易的關鍵一步。
Cuddling capybaras and ogling otters: the problem with animal cafes in Asia
‘It’s better for them than being in a cage!’ Why are cat cafes suddenly so controversial?
(首圖來源：Flickr/Hannah Gilbert CC BY 2.0)