雙模式增加戰術彈性，XQ-58 將同時具備起落架和火箭助推發射能力
美國軍用無人機製造商 Kratos 近日證實，其為美國海軍陸戰隊開發的起落架版本 XQ-58「女武神」無人機，將保留透過靜態發射架進行「火箭助推起飛」的能力，代表這款具備匿蹤能力的無人僚機，將成為同時擁有傳統跑道起降與不需要跑道特性的雙重用途載台，為戰術部署帶來極大彈性。
這項消息是在 Kratos 與 Northrop Grumman 宣布合作，共同為美國海軍陸戰隊的「陸戰隊空地特遣隊無人遠征戰術飛機」（MUX TACAIR）計畫開發女武神（Valkyrie）變體後所傳出。
Kratos 發言人指出，首批交付的飛機將是配備起落架的版本，預計於 2026 年初首飛，且能選擇傳統起降，或是經由火箭助推發射後再以跑道降落。
原版 XQ-58 自 2019 年首飛以來，設計上是透過火箭助推從發射架起飛，並在任務結束後以降落傘回收，這種設計雖然擺脫了對機場跑道的依賴，但降落傘回收後需要重整氣囊與檢查機身，耗時且費力。
新版 CTOL 構型雖然增加了起落架，但 Kratos 無人系統部門總裁 Steve Fendley 先前曾表示，這將犧牲部分內部酬載空間，不過外部掛載能力不受影響。
這項「混合式」能力的確認，解決了戰術運用的兩難，對於強調「遠征前進基地作戰」（EABO）的海軍陸戰隊而言，這種能力相當重要，在實戰情境中，XQ-58 可以隱蔽在標準貨櫃中，從分散的島嶼或缺乏基礎設施的地點利用火箭升空，深入敵方「武器接戰區」執行任務，最後降落在具備跑道的後方基地或第三地進行快速整補。
相比原版依賴降落傘回收，具備起落架的女武神能像傳統飛機一樣快速重置並再次升空，大幅提升出擊架次率（Sortie Rates），同時也便於平時訓練以及與其他傳統戰機的整合。
儘管加入起落架可能會在燃油或內部酬載上帶來些許折衷，但 Kratos 藉由保留火箭發射能力，確保了女武神在第一島鏈等高風險環境下的生存力與靈活性。
隨著美國海軍陸戰隊預計在今年底前接收首架 MUX TACAIR 原型機，這款低成本、可消耗的無人僚機將如何改變未來分散式作戰的形態，值得持續關注。
（首圖來源：U.S. Air Force courtesy photo, Public domain, via Wikimedia Commons）