從平凡女子到「天后」與關公並列 媽祖升遷全紀錄
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近日全台「瘋媽祖」，追隨粉紅超跑進香的民眾更創下歷史新高，可說是台灣最大宗教盛事。不過，您知道嗎？媽祖這尊神明，可是真有其人。根據史料記載，媽祖是西元960年出生於福建湄洲，因為「出生時不啼哭」，所以取名為「林默」，小名為默娘。她自幼聰穎，民間更流傳她能預知吉凶、扶危濟苦，不過年僅28歲就因救父海難而亡。原本依漢人習俗，未婚早逝女子難入宗祠，但她生前行善與顯靈傳說，讓感念她的村民建廟紀念，也逐漸被地方百姓奉為守護神。
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宋朝時期，一隊前往高麗的大使船隻遇上狂崩暴雨，最後幸運渡過，就被認為是林默娘顯靈解救；護佑使節團也將此平安事蹟上達朝廷，獲賜廟額「順濟」，讓林默娘正式脫離民間私祀，成為正神。事實上，媽祖不僅護祐航海，也在其他領域展現神積，如醫病、解旱、抵禦外敵等，讓祂連續受封18次！到了元朝，因漕運需求，媽祖的地位再升至「天妃」，成為航海與水運的守護神。至於明朝初期，一度因鎖國政策而使媽祖受到冷落，甚至被降級成「夫人」，直到1405年隨鄭和下西洋才扭轉局勢、恢復地位。至於真正關鍵轉折則是在清代，施琅征台過程中，巧妙利用媽祖顯靈事蹟鼓舞軍心，並將平定台灣的功勞歸於媽祖顯靈，奏請康熙皇帝冊封為最高位階「天后」，正式登上女神巔峰，且與關公、孔子並列，同享朝廷春秋大祭。
2009年，媽祖信仰文化受到聯合國教科文組織的重視，登錄為世界文化遺產；台灣也在2010年將「白沙屯媽祖進香」、「大甲媽祖遶境進香」與「北港朝天宮迎媽祖」，列為國家級無形文化資產，為台灣的宗教盛典，寫下重要的文化保存里程碑。
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