無懼徒手攀登台北101？霍諾德大腦構造曝 專家揭「1反應」異於常人
知名攀登家霍諾德（Alex Honnold）本週末將再度挑戰極限，計畫以全程無繩索、無安全裝備的方式，攀登全球最高摩天大樓之一的台北101，並進行全程直播。此一高風險行動引發廣泛關注，也再度喚起外界對其多年前腦部掃描研究的討論，相關研究指出，霍諾德對恐懼的神經反應可能與一般人有所不同。
《新聞週刊》（Newsweek）報導，早在2016年，時年40歲的霍諾德便接受功能性磁振造影（fMRI）檢測。研究人員希望了解，這位長期從事無保護攀登、屢次挑戰生死極限的運動員，其大腦在面對恐懼刺激時，是否與一般人呈現不同反應。該研究由美國南卡羅來納醫科大學認知神經科學家約瑟夫主持，結果刊登於《Nautilus》。
研究指出，霍諾德的腦部結構整體正常，杏仁核亦未缺失，但其對恐懼相關刺激的反應強度明顯低於對照組——一名年齡相近、同樣具攀岩經驗的男性。杏仁核是大腦中負責感知威脅與觸發恐懼、焦慮等情緒反應的核心區域，而前額葉皮質等腦區則負責調節與控制這些反應。
約瑟夫當時分析，霍諾德可能本身杏仁核反應較低，對刺激缺乏強烈情緒反應；也不排除其前額葉調控能力極強，即使感受到恐懼訊號，也能迅速加以壓制與管理。在實驗中，當兩名受試者觀看刻意引發恐懼的影像時，對照者的杏仁核出現明顯活化，霍諾德則幾乎沒有反應；在涉及金錢獎勵的任務中，對照者情緒與獎賞相關腦區大範圍活躍，霍諾德的腦部活動則主要集中於視覺處理區域。
研究結論指出，霍諾德屬於高度追求刺激的人，其大腦對特定恐懼刺激的敏感度較低，這可能有助於他完成極端危險的攀登行為。霍諾德本人也曾在紀錄片《赤手登峰》（Free Solo）中表示，恐懼始終存在，但他已學會與之共處。在此次攀登台北101的Netflix宣傳片中，他直言，自己多年來已逐漸習慣恐懼，將其視為攀登不可分割的一部分。
倫敦大學學院認知神經科學教授、情感大腦實驗室主任沙羅特（Tali Sharot）表示，雖未親眼查看霍諾德的腦部掃描，但其杏仁核活動低於平均水準是合理推測。她指出，杏仁核與情緒喚起密切相關，無論正負刺激皆然，而完成霍諾德這類極端行為，確實需要相對較低的恐懼反應。她也補充，杏仁核活躍程度既受基因影響，也與長期經驗和訓練密不可分。