匹配過去雷達數據地形，帕克太陽探測拍攝金星地表第一張可見光圖像

儘管金星是天空中第三明亮的天體，我們仍沒有太多有關金星地表的資訊，因為金星被濃厚大氣層覆蓋，過去可見光圖像也只能看見一顆毫無特徵、完全不透明的星球。但歸功於 NASA 帕克太陽探測器，我們終於從太空看見第一張顯出部分金星表面地形陰影的可見光圖像。

出了外太空，我們知道地球呈現明亮又溫和的天藍色，還能看見地表各個大陸，那麼做為地球雙胞胎行星，金星在可見光波段下呈現什麼樣貌呢？和地球迥異的是，由於金星被一層濃厚硫酸雲與二氧化碳大氣層覆蓋，因此可見光（人眼可見的光）下通常看不到任何金星表面細節。

但現在，主要目標為探索太陽日冕的 NASA 帕克太陽探測器（Parker Solar Probe，PSP），卻飛越金星的路上順便幫科學家拍了幾張好照片回來。

2020 年 7 月，當帕克號趁第 3 次飛越金星、藉金星重力改變軌道以更靠近太陽時，原觀察太陽大氣與太陽風特徵的 WISPR 儀器順便對金星雲頂進行成像，目標測量雲的速度，然而團隊驚訝發現 WISPR 不僅看到雲層，還能看到金星表面。

於是 NASA 便趁著 2021 年 2 月帕克號第 4 次飛越金星、軌道完美對齊時，再次打開了 WISPR 儀器對金星夜晚一側半球進行完整成像，帶來首張於可見光（與近紅外光）波段下顯現的金星表面特徵（陰影區），包括 Aphrodite Terra、Tellus Regio 高原、Aino Planitia 平原等大陸地區。

1990 年代，NASA 麥哲倫探測器利用雷達建立了第一張金星表面地圖（此文首圖右方），將帕克號這次拍下的圖像進行對比後，科學家確認金星表面特徵與前者數據相匹配。

除了看見地表，WISPR 圖像還能幫助科學家更了解金星地質與礦物構成。此外，2021 年 12 月時有研究人員發表金星後方流出類似彗​​星的尾巴，稱為 tail ray，而新圖像顯示這條尾巴從金星大氣層延伸了近 8,046 公里，很可能是金星水分逃逸、使金星日漸荒涼乾涸的原因。

雖然接下來 2 次金星飛越的軌道無法讓帕克號再次對金星夜面成像，但科學家會利用其他儀器繼續研究金星太空環境。2024 年 11 月，帕克號的第七次（也是最後一次）飛越將是最後一次對金星地表進行成像的機會。

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（首圖來源：NASA）