柑橘廢棄物變黃金 興大研究：精油成分可保護神經細胞
國立中興大學循環經濟研究學院最新研究發現，柑橘加工過程中產生的廢棄物、果皮與果渣等，富含天然單萜類化合物 γ-terpinene（γ-松油烯），經過細胞實驗，可顯著提升粒線體能量代謝並修復受損傷的神經細胞，為農業廢棄資源高值化利用提供嶄新的科學證據。
興大表示，這項研究由興大循環經濟研究學院王升陽院長指導，成員包含徐驀蓉博士與蔡靜宜碩士。研究首次從「粒線體生物能（bioenergetics）」角度，系統性說明柑橘精油活性成分對神經細胞的保護機制，開創天然產物應用的新方向。王升陽指出，柑橘產業在榨汁與加工過程中，約有50%的果實被視為廢棄物，其中果皮不僅造成環境負擔，也增加處理成本。團隊透過精油萃取與活性分析，成功將低價值的柑橘果皮，轉化為具生醫潛力的天然功能分子，實踐「低值廢棄物轉化為高值生物活性材料」的循環經濟核心理念。
徐驀蓉博士表示，粒線體如同細胞裡的「發電廠」，負責生成ATP，提供身體運作所需能量，當粒線體功能受損，ATP產生不足，細胞就會出現能量短缺，對能量需求高的神經細胞影響更大，長期下來也可能與神經退化等健康問題有關。研究進一步以神經細胞模型，模擬谷胺酸（glutamate）誘發神經損傷，發現γ-terpinene具有多重關鍵作用，包含恢復粒線體功能、提升ATP能量產生，讓細胞重新「充電」，並降低氧化壓力與細胞受損，同時促進多巴胺與正腎上腺素的生成，整體達到修復能量代謝、保護神經細胞的效果。
王升陽院長說，本研究的關鍵價值，不僅在於發現天然活性物質，更在於提出新的循環經濟科學框架：從傳統模式廢棄物再利用，進化為功能導向的資源升級以生物能量。此研究具備高度跨領域應用潛力，未來可望應用於功能性食品與營養補充品、神經退化疾病預防（如阿茲海默症、帕金森氏症）、農業副產物高值化技術、森林療癒與天然精油應用，以及精準健康農業與低碳生產體系等領域，展現循環經濟結合健康科技的發展潛力。研究成果4月獲得國際期刊《功能性食品》（Journal of Functional Foods）刊載。（寇世菁報導）