寒武紀海怪現身！三眼掠食者Mosura改寫節肢動物演化史
在加拿大落基山脈幽鶴國家公園的布吉斯頁岩中，古生物學家發現了一個令人驚豔的新化石物種──Mosura fentoni，一種生活於5億年前寒武紀海洋中的迷你掠食者。牠體型僅如食指般長，卻配備了三顆眼睛、鋸齒狀利爪、圓形齒口與擺動自如的游泳瓣，堪稱微型怪獸界的多功能狩獵機器。
這項研究由加拿大皇家安大略博物館與曼尼托巴博物館聯合主導，發表於《Royal Society Open Science》。與知名的寒武紀霸主 Anomalocaris 同屬輻鰭動物類 (Radiodonta) 的 Mosura fentoni，不僅展現其家族一貫的奇特外型，更首度發現牠尾端擁有類似昆蟲「腹部」的16節構造，每節還長滿了鰓。這種特徵在其他輻鰭動物中從未出現，顯示出一種與現代節肢動物如蜈蚣與蟑螂的「趨同演化」，即不同演化支卻走上類似的適應之路。
令人驚艷的不只是外型，還有牠保存下來的「內在」。60具標本中，研究團隊利用精細的顯微觀察發現了其神經束、消化道與循環系統等細節，甚至能清楚辨識出眼神經如何連接視覺中樞，可說是有史以來對寒武紀小型掠食動物最細膩的解剖之一。
血液在開放式循環系統流動，而非經由血管傳輸
其中最具爭議的，是化石中出現一種名為 lacunae 的反光結構——這些結構在其他寒武紀化石中也曾被看到，卻一直無法確定用途。現在證實，這些其實是開放式循環系統的體腔，血液會在其中流動，而不是經由血管傳輸，這一發現改寫了古生物學界對早期節肢動物生理的認知。
研究者指出，Mosura fentoni 展現了在地球生命大爆發時期，早期節肢動物已展現驚人的形態創新與演化潛能，是探索節肢動物演化起源的重要拼圖之一。這位來自寒武紀的「迷你哥吉拉」不僅造型吸睛，更讓我們對5億年前的生命世界有了全新想像。
相關研究刊登在最新一期的《皇家開放科學》。
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首圖來源：Danielle Dufault, Royal Ontario Museum.(CC BY 4.0)
圖片來源：Royal Society Open Science(CC BY 4.0)
參考論文：
1、Early evolvability in arthropod tagmosis exemplified by a new radiodont from the Burgess Shale
延伸閱讀：
1、海怪重生：「未來機器人」從海洋生物獲靈感